傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論研究理想化的市場(chǎng)，例如亞當(dāng)·斯密著名的“看不見(jiàn)的手”理論認(rèn)為，價(jià)格本身可以引導(dǎo)資源的有效率配置，無(wú)須規(guī)制或干預(yù)。然而，本書(shū)認(rèn)為，盡管價(jià)格能促使市場(chǎng)中的單個(gè)主體考慮其所用資源的機(jī)會(huì)成本，因而在引導(dǎo)資源配置上具有重要作用，但現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)的復(fù)雜性使得僅靠?jī)r(jià)格無(wú)法實(shí)現(xiàn)有效率的資源配置。因此，需要有一個(gè)設(shè)計(jì)好的拍賣(mài)過(guò)程，也即所謂的市場(chǎng)設(shè)計(jì)，將價(jià)格整合進(jìn)來(lái)，以便在滿足復(fù)雜約束條件的情形下，實(shí)現(xiàn)資源的有效率配置。

在本書(shū)中，作者引入了一種被稱為“背包問(wèn)題”（Knapsack Problem）的研究方法，闡述了兩種基本類型的拍賣(mài)——價(jià)格遞增拍賣(mài)和價(jià)格遞減拍賣(mài)，以及他為美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)設(shè)計(jì)的“激勵(lì)性拍賣(mài)”，并探討了他在設(shè)計(jì)激勵(lì)性拍賣(mài)設(shè)計(jì)中遇到的問(wèn)題以及的理論思考。

本書(shū)將拍賣(mài)理論與實(shí)踐相結(jié)合，為經(jīng)濟(jì)學(xué)家解決日益復(fù)雜的資源配置問(wèn)題提供了重要新的新視角和新工具。