請想象如下場景：在一個機(jī)場中擠滿了安靜候機(jī)的陌生人。如果候機(jī)的不是人類，而是黑猩猩，那驚慌失措肯定是免不了的，甚至很可能出現(xiàn)血腥的殺戮。

人類是如何做到與全然陌生的同類共處一室而相安無事的呢？

對這個問題大惑不解的人類學(xué)家，在很早以前，就通過對黑猩猩展開研究來尋求答案了。在這本書中，生物學(xué)家馬克·W. 莫菲特帶領(lǐng)我們?nèi)タ疾煲环N令人意想不到的生物：螞蟻。在螞蟻組成的社會之中，每個個體對彼此來說都是陌生的，盡管如此，這些小家伙聚在一起卻取得了很多驚人的成就。

《從部落到國家》通過觀察、分析并總結(jié)讓匿名社會生生不息的基本原理，揭示了人類是如何基于一些共同特征，比如服飾、手勢、口音、信仰等群體身份標(biāo)志，實(shí)現(xiàn)彼此互動并繁衍生息的。書中結(jié)合人類學(xué)、心理學(xué)、社會學(xué)和歷史學(xué)等領(lǐng)域的全新發(fā)現(xiàn)，回答了以下問題：盡管人類害怕外來者，但我們的社會為何仍能發(fā)展出像瑪雅文明或美國一樣巨大的規(guī)模？為什么社會能保持獨(dú)立地位，但卻無法避免逐漸走向衰落的命運(yùn)，直至滅亡？

本書的研究視野為我們了解社會的本質(zhì)提供了全新的視角。