沙生灌木是生長在干旱和半干旱地區(qū)灌木的統(tǒng)稱。這些灌木是經(jīng)過大自然長期選擇保留下來的，用于保護和改善沙漠、荒漠化等干旱和半干旱地區(qū)生態(tài)環(huán)境的主要樹種。由于這些灌木樹種容易種植和成活，且具有保持水土質(zhì)量、防止水土流失、改良土壤性質(zhì)、阻止風沙流動等良好的生態(tài)環(huán)境功能，目前是沙地造林的主要樹種。據(jù)統(tǒng)計，我國西北六省（自治區(qū)）沙生灌木林面積達986萬hm2，其中內(nèi)蒙古為454萬hm2，居首位；“十一五”期間，內(nèi)蒙古每年沙生灌木造林面積47萬hm2，占全區(qū)造林面積的70%�！笆�二五”期間，內(nèi)蒙古的造林為400萬hm2，其中沙生灌木林的面積達280萬hm2。到“十三五”期間，沙生灌木種植面積達到400萬hm2。沙生灌木的一個重要的生物學特性就是每3到7年需平茬復壯，否則就枯死。據(jù)測算，每次平茬產(chǎn)沙生灌木枝條2958萬t，可生產(chǎn)人造板2112萬m3，代替原木6336萬m3，創(chuàng)造產(chǎn)值633.6億元，農(nóng)牧民賣沙生灌木收入41.1億元。
　　回顧沙生灌木枝條工業(yè)化利用的發(fā)展歷程，原伊克昭盟東勝市曼賴鄉(xiāng)政府于1987年最先提出利用當?shù)仄讲缡斋@的沙柳枝條制造刨花板，擬在當?shù)亟ㄔO(shè)一條年產(chǎn)5000m3的沙柳刨花板生產(chǎn)線，并把沙柳刨花板生產(chǎn)技術(shù)交由當時的內(nèi)蒙古林學院木材加工教研室完成。至此拉開了沙生灌木枝條工業(yè)化利用的科學研究、生產(chǎn)技術(shù)推廣和工業(yè)化建設(shè)的序幕。期間遇到的困難除了資金、技術(shù)和裝備外，最大的困難來自觀念。多數(shù)林學專家學者認為在干旱和半干旱地區(qū)能夠存活和保留下的灌木是幾代造林人的汗水，工業(yè)化利用必將帶來對沙生灌木林的大面積采伐，過不了幾年灌木林地又將變?yōu)樯衬�。專家們卻認為，沙生灌木資源的開發(fā)不僅不會破壞生態(tài)環(huán)境，反而可以促進生態(tài)環(huán)境的建設(shè)。這是因為：（1）沙生灌木的再生能力強，平茬復壯是沙生灌木樹種的一種撫育措施，平茬采伐消耗的是枝條蓄積量，而并不消耗面積總量，灌叢平茬3年后即可恢復原狀，并且長勢越來越旺，灌叢面積越采伐越大。（2）沙生灌木資源種源豐富，造林技術(shù)簡單，成活率高，成本低，防護效益好。如果有經(jīng)濟利益的驅(qū)動，會極大地提高農(nóng)牧民種植沙生灌木林的積極性。（3）農(nóng)牧民種植沙柳有可觀的經(jīng)濟收入，比在水蝕和沙地種糧食收成高，投入勞動力少，有利于農(nóng)村產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整。（4）西部干旱和半干旱地區(qū)有大量的沙地和水蝕地等待開發(fā)種植，僅伊盟地區(qū)還有近3.5萬km2水蝕地和3.5萬km2的風蝕沙化地可用來開發(fā)種植。