世界歷史波瀾壯闊，大國興衰構(gòu)成了其中重要的篇章。長期以來，不知有多少學(xué)者和政治家嘔心瀝血去探尋其中的邏輯線索，產(chǎn)生了多少啟迪今天的著述宏論和豐富實(shí)踐。然而，大國興衰又是難有最終答案的難解之謎，這不僅在于問題本身具有的復(fù)雜性，而且也由于世界在變化，歷史在進(jìn)步，不同國家興衰的軌跡不可能簡單重復(fù)。由此而來，有關(guān)大國興衰的探討也就永遠(yuǎn)不會(huì)過時(shí)。
　　15世紀(jì)以來，西班牙、葡萄牙、荷蘭、英國、法國、德國、日本、俄羅斯、美國這九個(gè)崛起的國家，在歷史興衰和發(fā)展方面具有典型的意義。闡述其發(fā)展歷史，探尋其發(fā)展軌跡，總結(jié)其經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，對(duì)于今天的中國尤其大有裨益。
　　所謂以史為鑒、面向未來。隨著持續(xù)而強(qiáng)勁的發(fā)展，中國已經(jīng)進(jìn)入民族復(fù)興的關(guān)鍵時(shí)期，與此同時(shí)中國與外部世界的關(guān)系也已經(jīng)發(fā)生了重大而深刻的變化。有西方戰(zhàn)略家甚至認(rèn)為：中國崛起成為一個(gè)大國，將是21世紀(jì)國際關(guān)系中最為確定的發(fā)展趨勢之一，中國和世界其他國家如何調(diào)整彼此間的實(shí)力和利益，已經(jīng)成為我們這個(gè)時(shí)代的關(guān)注中心。姑且不論這種認(rèn)識(shí)具有多少簡單線性思維的成分在里面，中國應(yīng)如何推進(jìn)民族的偉大復(fù)興以及應(yīng)對(duì)中國與國際體系關(guān)系的深刻調(diào)整，卻是難以回避的重大課題。
　　2003年11月，中共中央政治局第九次集體學(xué)習(xí)時(shí)，中共中央總書記胡錦濤強(qiáng)調(diào)指出，我們要更加重視學(xué)習(xí)歷史知識(shí)，善于從中外歷史上的成功失敗、經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)中進(jìn)一步認(rèn)識(shí)和把握歷史發(fā)展和社會(huì)進(jìn)步的規(guī)律，認(rèn)識(shí)和把握時(shí)代發(fā)展大勢，提高治國理政的才干。
　　“江山代有才人出”，每一個(gè)時(shí)代總有大國，更準(zhǔn)確地說是強(qiáng)國在獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，但若不能順應(yīng)時(shí)代潮流而動(dòng)，則必然由強(qiáng)盛轉(zhuǎn)向衰敗，正是：“眼見他起高樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了”。歷史上大國成功的經(jīng)驗(yàn)各不相同，失敗也是原因各異。總結(jié)大國成功的經(jīng)驗(yàn)，吸取大國衰敗的教訓(xùn)，是所有胸懷中華民族偉大復(fù)興愿望的國人所需要的。
　　本書對(duì)15世紀(jì)以來9個(gè)世界性大國的崛起歷程作了介紹，史論結(jié)合，以史為主，力圖客觀準(zhǔn)確地反映大國成功的經(jīng)驗(yàn)和失敗的教訓(xùn)。為了準(zhǔn)確反映作者的觀點(diǎn)，各章的風(fēng)格不作統(tǒng)一。全書具體分工為：唐永勝，前言；劉宏偉，第一、二、三章；周毅，第四、五章；劉東哲，第六、七、八章；詹家峰，第九章。本書主編，唐晉。