本書收錄了著名作家葉兆言最經(jīng)典的“當代生活”系列中的中短篇小說代表作品，包括《小杜向往的浪漫生活》《紀念葛銳》《浦來逵的痛苦》《榆樹下的哭泣》《人類的起源》等。

《人類的起源》講述了“性學研究者”陶路與鄉(xiāng)村妻子晉玉玲、與上司高原的感情糾葛；《我們?nèi)フ乙槐K燈》講述了男女主人公擦肩而過的婚戀軌道和重逢的甜蜜與荒涼；《我已開始練習》和《榆樹下的哭泣》描寫了身處情感洪流中的主人公給自己和家庭帶來的創(chuàng)痛；《余步偉遇到馬蘭》里的情感騙子與中年寂寞女的糾葛……作家葉兆言以著墨均勻的客觀敘述、荒謬如謎的命運揣度、彼端別地的破碎結局，描寫了那些深陷于情感、人性、道德之中并為之所苦的一個個具象生命，通過他們勾勒出了中國人在種種現(xiàn)實之間往復擺蕩的脈絡。