中國近代行政法，是中國近代社會(huì)發(fā)展與變革的產(chǎn)物。
　　歷史上，中國是一個(gè)統(tǒng)一集權(quán)、實(shí)行君主專制的國家。清代中期以后，整個(gè)社會(huì)日益呈現(xiàn)腐朽僵化、死水一潭的局面，偶爾才漾起一陣漣漪。到19世紀(jì)第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，開始進(jìn)入多事之秋。尤其到20世紀(jì)上半期，天災(zāi)人禍頻繁，社會(huì)劇烈動(dòng)蕩，同時(shí)受到外來的顯著影響，各種經(jīng)濟(jì)因素、政治力量和文化潮流洶涌澎湃，是一個(gè)守舊與創(chuàng)造、強(qiáng)權(quán)與民主、古老傳統(tǒng)與新生形態(tài)錯(cuò)綜交織、碰撞融合，啟蒙與愚昧、革命與守舊、進(jìn)步與徘徊交織交替，爆發(fā)出巨大能量的時(shí)期。
　　回溯第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后的中國社會(huì)，有一個(gè)逐步發(fā)展、艱難轉(zhuǎn)型的進(jìn)程。中國20世紀(jì)上半期的行政法，就是在這樣的歷史背景下，受西方法學(xué)理論與法律制度影響，依托立憲運(yùn)動(dòng)，以光緒二十七年（1901年）起的清末新政揭開帷幕，歷經(jīng)南京臨時(shí)政府、北京政府、國民政府等幾個(gè)接連不斷的階段。到30年代初期，以各主要領(lǐng)域行政法律法規(guī)已經(jīng)頒布、行政法律制度初步建立為標(biāo)志，而基本實(shí)現(xiàn)近代化的。作為接受西方模式改革傳統(tǒng)專制集權(quán)性質(zhì)的行政法的結(jié)果，中國近代行政法以追求所謂三權(quán)分立下的近代行政法治為目標(biāo)，在當(dāng)時(shí)的社會(huì)背景下轉(zhuǎn)型、變化。推動(dòng)與支持行政法變革的力量，主要是受西方行政法思想與制度影響的由部分政治人物、各級(jí)執(zhí)法與司法官員，以及法學(xué)教授與學(xué)者等構(gòu)成的行政法領(lǐng)域的主流改革派。到30年代，中國已經(jīng)成為當(dāng)時(shí)亞洲擁有先進(jìn)行政法體系的國家之一。
　　近代行政法，是中國近代社會(huì)制度的一個(gè)重要組成部分，又是整個(gè)中國法律制度史特別是行政法律制度發(fā)展的一個(gè)特定階段。研究中國近代行政法，對(duì)當(dāng)代行政法治建設(shè)有重要意義。第一，中國近代行政法第一次將中國的行政法作為一個(gè)真正意義上獨(dú)立的法律部門，賦予其特定的本質(zhì)特征與內(nèi)涵，并作為部門法改革與蛻變的一種模式，與其他部門法區(qū)分開來，為今天的行政法開辟了聯(lián)系中國與西方、傳統(tǒng)與現(xiàn)代、從近代化轉(zhuǎn)向現(xiàn)代化的視野與路徑。第二，中國近代行政法的理論，為今天的行政法學(xué)提供了理論的滋養(yǎng)，使今天的人們能夠從歷史的角度認(rèn)識(shí)到行政法的目的、特征、原則、內(nèi)部與外在關(guān)系；認(rèn)識(shí)到行政法的問題，歸根結(jié)底是政府的組織法問題、機(jī)構(gòu)職責(zé)問題，以及相應(yīng)的行政程序問題；認(rèn)識(shí)到行政法對(duì)于建設(shè)法治國家的不可或缺。第三，中國近代行政法的構(gòu)成，為今天的行政法體系建設(shè)提供了主要框架，就是從根本法出發(fā)，以組織法為主線，包括人事法，經(jīng)濟(jì)、文化、社會(huì)等各部門管理法，行政監(jiān)督與程序法，各部分之間互相協(xié)調(diào)的行政法體系。第四，中國近代行政法在其各個(gè)領(lǐng)域提供了一些具體的、可以為當(dāng)代立法參照的條文范本，例如關(guān)于農(nóng)業(yè)、森林與鐵路經(jīng)營，公務(wù)員考試、任用和獎(jiǎng)懲，律師與監(jiān)獄管理，知識(shí)產(chǎn)權(quán)制度及其實(shí)施，教育、圖書館、檔案行政，醫(yī)療、檢疫與社會(huì)救濟(jì)，以及關(guān)于行政監(jiān)督與行政訴訟的規(guī)定等。第五，中國近代行政法為今天的行政法建設(shè)提供了若干方面值得重視的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，包括必須在社會(huì)發(fā)展的一定時(shí)期及時(shí)進(jìn)行行政立法；必須講究行政管理的規(guī)范與效率；必須處理好行政管理者與相對(duì)人之間的關(guān)系，重視對(duì)政府機(jī)構(gòu)的監(jiān)督；必須在憲法的統(tǒng)領(lǐng)下，與刑事、民商、訴訟等領(lǐng)域的法律互相銜接配套，等等。
　　可見，研究中國近代行政法，對(duì)于認(rèn)識(shí)中國近代特別是20世紀(jì)上半期的法律制度，掌握中國近代社會(huì)發(fā)展的特征與趨勢(shì)，并且認(rèn)識(shí)中國行政法的演變規(guī)律，建設(shè)當(dāng)今的行政法律制度，具有特殊的意義。