巴爾扎克在世界文學(xué)史上的地位早已確定無疑，這主要是由他的長篇小說取得的偉大成就所奠定的。但是，綜觀他的創(chuàng)作，不能不看到他的中短篇小說也起著舉足輕重的作用，它們是組成他的鴻篇巨制《人間喜劇》不可或缺的一部分，其中不少是翹楚之作，堪稱世界中短篇小說中的精品。
　　巴爾扎克在法國中短篇小說發(fā)展史上所起的作用是令人矚目的。19世紀(jì)初，法國中短篇小說正處于發(fā)展的轉(zhuǎn)折期。在此之前，中短篇小說應(yīng)該說還處于萌芽狀態(tài)，盡管已有不少著名的作品問世。從16世紀(jì)開始，瑪格麗特·德·納瓦爾（1492～1549）的《七日談》，德·拉法耶特夫人（1634～1693）的《克萊夫王妃》，伏爾泰（1694～1778）的哲理小說《老實人》《天真漢》《查第格》《如此世界》，狄德羅（1713～1784）的《兩個朋友》《眾口鑠金》，薩德侯爵（1740～1814）的《愛情之罪》等，在中短篇小說的發(fā)展史上都是不可不提的作品�？墒�，無論從人物形象的塑造還是結(jié)構(gòu)方面來說，法國中短篇小說在19世紀(jì)之前還沒有臻于成熟。就短篇而言，只能說這些作家寫的是故事，而并非是真正的短篇小說。也許，法國的中短篇小說要從夏多布里昂的《阿塔拉》和《勒內(nèi)》開始。尤其是《勒內(nèi)》，塑造了所謂“世紀(jì)病”的典型——勒內(nèi)。這個短篇對19世紀(jì)的法國文學(xué)乃至歐洲文學(xué)，都產(chǎn)生過重大影響。法國中短篇小說的轉(zhuǎn)折期直到二十多年后，即1830年前后才算到來。法國短篇小說大師、世界短篇小說大師梅里美，這個時期寫出了《馬鐵奧·法爾科納》《塔曼戈》《伊爾的維納斯銅像》等，膾炙人口。斯丹達(dá)爾寫于這一時期的《瓦妮娜·瓦尼尼》也是短篇小說杰作。巴爾扎克正是在這時加入到短篇小說和中篇小說的創(chuàng)作中來。他從1829年到1833年主要創(chuàng)作中短篇小說，達(dá)幾十篇之多，其中就有《戈布塞克》這個名篇。在中篇小說中，《家族復(fù)仇》《玩球貓商店》《蘇鎮(zhèn)舞會》《夏倍上�！贰秷D爾的本堂神父》《費拉居斯》等都是上乘之作。19世紀(jì)三四十年代，法國中短篇小說的創(chuàng)作達(dá)到成熟階段，開出了一朵朵艷麗的奇葩，而巴爾扎克在其中占據(jù)了一個重要地位。
　　巴爾扎克的中短篇小說已經(jīng)包含了他的長篇小說的基本內(nèi)容，可以說這是他創(chuàng)作的一個縮影。正如他的長篇小說給法國文學(xué)注入了新鮮血液那樣，他的中短篇小說也給法國的這一文學(xué)樣式注入了新內(nèi)容。
　　巴爾扎克在中短篇小說中深刻地揭露和批判了社會的黑暗面。反映社會的不平等現(xiàn)象在以往的短篇故事中已經(jīng)屢見不鮮，可是，像巴爾扎克那樣入木三分地暴露資本主義社會的弊病，在短篇小說史上則是由他肇始。令人驚嘆的是，巴爾扎克在1830年已經(jīng)清醒地認(rèn)識到金錢在資本主義社會中的巨大作用。在他的中短篇小說中，金錢的作用得到了淋漓盡致的描繪。《戈布塞克》的主人公說：“金錢是你們當(dāng)今社會的決定因素”“金錢代表人間的一切力量。”這是一針見血的斷語。戈布塞克宣稱：“我毫不費力就控制了社會，而社會卻絲毫不能左右我�！辟Y產(chǎn)者主宰了復(fù)辟王朝的經(jīng)濟命脈，進(jìn)而控制了復(fù)辟王朝的權(quán)力機構(gòu)，這是當(dāng)時歷史發(fā)展的本質(zhì)現(xiàn)象，巴爾扎克恰如其分地反映了出來。此外，這個短篇描寫的雷斯托伯爵夫婦在財產(chǎn)上引起的齟齬，也是日益頻繁出現(xiàn)的社會現(xiàn)象。