道光皇帝繼位后，效仿先輩，勤力朝政，意圖振興祖業(yè)。但是，大清已由盛轉(zhuǎn)衰，官吏貪腐，百姓不堪重負(fù)，紛紛揭竿而起。外國列強(qiáng)乘虛而入，以鴉片為先導(dǎo)，對中國進(jìn)行侵略。鴉片戰(zhàn)爭中，舉棋不定，時戰(zhàn)時和，最后簽訂了喪權(quán)辱國的《南京條約》。

本書既忠實于歷史文獻(xiàn)，又不乏生動的敘事和巧妙的結(jié)構(gòu)，從而立體地塑造出道光皇帝的形象，對于重新了解道光皇帝及其時代特征具有重要的意義。不論是普通讀者，還是清史愛好者，都能從中獲益匪淺。