從心理學(xué)的角度來看，成年人的教育問題可被歸納為自我認(rèn)知與理性自我引導(dǎo)問題。兒童的教育問題也可以被歸納為這些問題，但不同的是，因為兒童具有不成熟特性，引導(dǎo)在兒童教育中格外重要。當(dāng)然，如果我們愿意，我們可以任由兒童自主發(fā)展；而且，如果他們有兩千多年的自主發(fā)展時間和良好環(huán)境，他們最終會達到現(xiàn)代的成人文明水平。但這是不可行的，成人也必須關(guān)注兒童發(fā)展的引導(dǎo)。

我們在這方面面對的最大困難是無知。成年人很難了解自己，很難知道自己產(chǎn)生某些情緒、自己喜歡或討厭某一事物的原因。簡而言之，成年人很難了解自己的心理。所以，了解兒童的心理并在正確認(rèn)知的基礎(chǔ)上為兒童提供指導(dǎo)更是難上加難。

個體心理學(xué)將兒童心理作為研究對象，著重研究兒童心理本身、兒童心理對成年后的品質(zhì)和行為的影響。而且，與其他心理學(xué)研究不同的是，個體心理學(xué)堅持理論與實踐相結(jié)合。此外，個體心理學(xué)還強調(diào)人格的統(tǒng)一體，并著重研究其在發(fā)展與表現(xiàn)中的能動探索。從這個角度來看，科學(xué)的知識就是實踐性知識，因為這些知識就是關(guān)于謬誤的知識，獲得此類知識的人（無論是心理學(xué)家、父母、朋友還是個體本身）都可以立即明了這些知識在人格指導(dǎo)中的實際應(yīng)用。

受個體心理學(xué)研究方法的影響，個體心理學(xué)的學(xué)說環(huán)環(huán)相扣，構(gòu)成了一個有機整體。個體心理學(xué)認(rèn)為個體的行為是由人格統(tǒng)一體驅(qū)動和引導(dǎo)的，其對人類行為做出的所有解釋都反映了體現(xiàn)在所有心理活動中的同一相互關(guān)系。我們將在這一章中整體說明個體心理學(xué)的觀點，并在之后的章節(jié)中全面、詳細(xì)地論述這里提及的各種相關(guān)問題。

個人發(fā)展的基本事實是心理的能動、目的性探索。兒童自嬰兒時期便開始了自我發(fā)展的不懈探索。而且，這些探索與不知不覺中形成又始終存在的目標(biāo)（變得偉大、完美和優(yōu)越的愿景）一致。這一探索與目標(biāo)形成活動反映了人類獨有的思考和想象能力，并支配著我們一生中的所有具體行為。這甚至還支配著我們的思想，因為我們的思想并不是客觀的，而是受我們形成的生活目標(biāo)和生活風(fēng)格影響。

人格的統(tǒng)一體隱含在每個人的生活中。每個人都會受到人格統(tǒng)一體的影響，并反過來對人格統(tǒng)一體進行個人塑造�？梢哉f，個體即是畫作，也是藝術(shù)家，也就是創(chuàng)造自己人格的藝術(shù)家。但個體既不是絕對可靠的創(chuàng)作者，也不是對靈魂和身體有全面認(rèn)識的人——他是一個比較脆弱、不可靠且不完美的人。

在考慮人格的建構(gòu)時，我們需要注意一個主要問題，即人格統(tǒng)一體、獨特風(fēng)格和目標(biāo)不是基于客觀現(xiàn)實建立的，而是基于個體對事實的主觀認(rèn)知建立的。個人對事實形成的概念或想法都不是事實本身。也正是因為這個原因，生活在同一個現(xiàn)實世界中的人們會塑造出不同的人格。每個人都會根據(jù)自己對事物的看法塑造自己，但有些個人觀點是合理的，有些卻是不合理的。我們必須始終正視個體發(fā)展過程中的這類錯誤和失敗，尤其是在兒童早期發(fā)展過程中形成的偏頗認(rèn)知，因為這些認(rèn)知會對人生的后續(xù)階段造成影響。

我們可以以下面這個臨床案例為例：一位五十二歲的女士總是貶低比她自己年長的女性。她向我們講述了這樣一個事實，即在童年時期，她的一位姐姐得到了大家的關(guān)注，她總會因此感到羞慚和不被重視。從所謂的個體心理學(xué)“縱向”觀點來看，我們會發(fā)現(xiàn)她在幼時和現(xiàn)在（也就是垂暮之年）的心理機制和心理動機是一樣的：她害怕被人輕視，并且會在發(fā)現(xiàn)他人受到喜歡或偏愛時感到憤怒。雖然除此之外，我們對這位女士的生活和人格統(tǒng)一體一無所知，但根據(jù)上述兩個事實，我們幾乎可以將認(rèn)識中的這段空白填補上。在這一點上，心理學(xué)家就像小說家一樣：他需要按照明確的行為準(zhǔn)則、生活風(fēng)格或行為模式來建構(gòu)一個個體，而且還應(yīng)確保不會破壞整體人格印象。一位優(yōu)秀的心理學(xué)家能夠預(yù)測這位女士在特定情況下的行為，并可以明確伴隨著其人格中的這條“生命主線”形成的個人品質(zhì)。

與個體人格建構(gòu)相關(guān)的探索或目標(biāo)形成活動以另一個重要的心理學(xué)事實為基礎(chǔ)，即自卑感。所有的兒童都有與生俱來的自卑感，這可以激發(fā)他們的想象力，并激勵他們通過改善個人情況來消除心理上的自卑感。從心理學(xué)角度來看，通過改善個人情況來減輕自卑感是一種心理補償機制。