一般來說，1066年威廉大帝實(shí)現(xiàn)諾曼征服被看作是英格蘭歷史的開端，而自公元5世紀(jì)初盎格魯-撒克遜人移居不列顛到1066年的這段"黑暗年代"，則被視為統(tǒng)一英格蘭形成的雛形階段。正是在撒克遜人與入侵的維京人不斷碰撞的過程中，英格蘭民族逐步形成了。
帕維藍(lán)紅夫人、切達(dá)峽谷男人、巨石陣……古不列顛的文明史可追溯至萬年前。自發(fā)現(xiàn)之初，不列顛島就吸引各種族群遷移，在羅馬人之前，跨海到達(dá)不列顛島的移民潮大約有9波。公元1世紀(jì)中期，羅馬人占領(lǐng)了不列顛島的大部分地區(qū)，設(shè)立不列顛尼亞行省。公元410年，蠻族入侵，羅馬軍隊(duì)撤離不列顛，來自日耳曼的盎格魯-撒克遜人移居于此，建立諸多王國(guó)，從此征伐不斷。
公元871年，英格蘭的四個(gè)王國(guó)中有三個(gè)被維京人所占領(lǐng)，這是一群來自斯堪的納維亞的侵略者，他們野蠻粗魯、所向披靡，給中世紀(jì)早期的所有歐洲國(guó)家?guī)�來了恐慌。這時(shí)，僅剩的韋塞克斯王國(guó)前途已是相當(dāng)渺茫。然而，在不到10年的時(shí)間里，阿爾弗雷德——這位英格蘭歷史上唯一的大帝——將維京人從英格蘭一半的土地上驅(qū)逐了出去，而他的子孫在之后的數(shù)年中完成了英格蘭的統(tǒng)一。也是在這個(gè)時(shí)期，阿爾弗雷德頒布了英格蘭第一部全國(guó)性法典，建立起教育系統(tǒng)，并修建了許多城市，英格蘭作為一個(gè)民族國(guó)家開始逐漸成形。
值得一提的是，由于早期英格蘭的相關(guān)歷史記錄寥寥，本書主要在《盎格魯-撒克遜編年史》的基礎(chǔ)上結(jié)合不列顛的史料研究及悠遠(yuǎn)傳說，將這一段歷史較為完整地梳理呈現(xiàn)，堪稱一部至簡(jiǎn)的英格蘭前傳。