鴉片戰(zhàn)爭的隆隆炮火，迫使清政府簽訂城下之盟，中英《南京條約》等一系列不平等條約，催生出海關(guān)外籍稅務(wù)司制度。這使得原本獨(dú)立自主的中國海關(guān)，卻在洋人的管理之下，海關(guān)除自身主業(yè)征稅和緝私外，還包括航政、港務(wù)、內(nèi)外債、郵政、教育等，深深卷入清政府的政治、軍事、外交事務(wù)……作者運(yùn)用詼諧幽默、極具張力的文筆，從海關(guān)角度觀察和審視歷史，或總結(jié)或分析或推斷，但凡鴉片戰(zhàn)爭、英法聯(lián)軍侵華、太平天國運(yùn)動(dòng)、洋務(wù)運(yùn)動(dòng)、戊戌變法、義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)等中國近代史上的重大歷史事件，盡收眼底。本書以文說史，以小見大，將李泰國、赫德、奕訢、張德彝、郭嵩燾、斌椿、李鴻章等歷史人物故事娓娓道來，披露了出版物中甚少述及的“秘辛”，讓讀者透過帝國海關(guān)的風(fēng)云變幻，足可窺見波詭云譎的晚清歷史鏡像。