春秋末期，一代霸主楚莊王之后，楚國(guó)興起驕奢淫逸之風(fēng)，幾代國(guó)君寵信佞臣，排擠打擊賢能。晉國(guó)聯(lián)合吳國(guó)，擾楚疲楚，迫使楚國(guó)諸多的附庸國(guó)臣服于晉，楚國(guó)不但失去了爭(zhēng)霸的實(shí)力，還屢遭周邊小國(guó)侵犯。

內(nèi)憂外患之下，楚國(guó)年輕將領(lǐng)沈諸梁脫穎而出，受封于方城外軍事重鎮(zhèn)葉縣，史稱(chēng)葉公。他勵(lì)精圖治，勤政親民，興修水利，獎(jiǎng)勉農(nóng)桑，德政布教，淳正民風(fēng)，使葉縣地富一方，境強(qiáng)四域。在柏舉之戰(zhàn)和平定白公之亂中，他兩次救楚國(guó)于危難，積功累德，兼任令尹和司馬兩大要職，集楚國(guó)軍政大權(quán)于一身，整肅朝綱，平靖四境，終成一代名臣。