如果你自認為了解恐龍世界，那么請重新考慮一下吧，因為這個世界正不斷變得更加奇妙、更加迷人。我們生活在發(fā)現(xiàn)恐龍的“黃金時代”，每年都會發(fā)掘出許多重要的化石：原來我們了解到的中生代只是一片灰暗，生活著笨拙的爬行動物，而如今的發(fā)現(xiàn)賦予了它色彩和聲音，揭示出了關于那些最活躍、最壯觀的生物前所未有的大量細節(jié)。

多年以來，恐龍在孩子們的想象之中徜徉，就像它們曾經(jīng)在地球上漫游一樣�，F(xiàn)在，新發(fā)現(xiàn)如潮水般涌現(xiàn)，恐龍的形象因此被描繪得愈發(fā)鮮明生動，許多成年人和十多歲的青少年重新陷入對史前世界的戰(zhàn)栗之中，他們仿佛回到了第一次踏入英國自然歷史博物館/抬頭仰望梁龍那極具壓迫力的龐大身軀的時刻，再次點燃了興奮與激動。這本書可以讓各年齡段的讀者——孩子們、父母和祖父母——獲得新知、感到愉悅。

恐龍不僅看起來非同凡響，而且還能讓我們更加了解現(xiàn)代世界。通過在這本書里學習關于恐龍的知識，你也可以很容易地獲得其他領域的知識：地質(zhì)學、歷史學、宗教、進化論、解剖學、天文學，甚至是北美原住民和中國的神話。生命在這個星球上已經(jīng)存在了數(shù)百萬年，通過探索恐龍這類不可思議的生物，也能使我們更加認真地思考生命的多樣性。

有一些恐龍可以激起人們的恐懼感，和看恐怖電影時類似[想象一下暴龍（Tyrannosaurus）和它長達1.5米，鑲滿23厘米長的牙齒的大嘴，不要嚇得發(fā)抖哦]，另一些只是很好笑——或者至少它們的名字是這樣。如果你想更加了解激龍（Irritator），或者對來自劉易斯·卡羅爾的無聊龍（Borogovia）這個名字感到好奇，或者想知道霍格沃茲龍王龍（Dracorex hogwartsia）這個名字是怎樣起的，為什么又有可能被取消，那么你應該看看這本書。另外，了解一下恐龍生活在多久以前，理解地質(zhì)學中“深時”這個概念的深廣內(nèi)涵，奇同樣能夠使我們驚嘆。

在科學的定義中，恐龍屬于爬行動物中的陸生主龍類。這一類動物的四肢直接從身體下方長出，而不是向兩側伸展。從地爪龍（Aardonyx）這種笨拙的兩足與四足恐龍之間的過渡種，到擁有一對致命大角的祖尼角龍（Zuniceratops），恐龍有300多個不同的種類。然而在它們統(tǒng)治地球的年代，并不是所有的怪獸都是恐龍。我們很容易忽視當時生活在恐龍身邊的哺乳類、蜥蜴類、鳥類，它們都和現(xiàn)代長相相似。還有一些與現(xiàn)代任何生物都不同的已滅絕的奇異動物曾與恐龍同行。像蛇頸龍、魚龍和翼龍之類的生物，有時也會被人們隨口稱為恐龍——盡管它們其實不是恐龍，然而它們?nèi)匀皇谷顺撩云渲�，所以也會出現(xiàn)在本書中。例如，風神翼龍（Quetzalcoatlus）是一種翼展可達10米、類似仙鶴、能飛行的巨型爬行動物，如果我們在探索恐龍時代的時候不談到它，那就是我們的疏忽了。

從巨大的阿根廷龍（Argentinosaurus）到細小的小盜龍（Microraptor），我們會看到各種不同形態(tài)和不同體型的恐龍。我們將穿越它們的棲息地——森林、貧瘠的灌叢、沼澤、海岸平原、灼熱的沙漠和極地——看看地球從那時以來究竟發(fā)生了多少變化。三疊紀的時候，各塊大陸還連在一起，槽齒龍（Thecodontosaurus）可以從現(xiàn)在的澳大利亞漫步到南極洲；經(jīng)歷了數(shù)百萬年的時間，大陸才逐漸碎裂并漂移到今天所在的位置。據(jù)預測，再過一億兩千萬年，世界又會變得與現(xiàn)在大不相同：北美洲與南美洲分開，非洲會撞上不列顛群島和西歐。

盡管人們對恐龍是如何滅絕的這一問題還在爭論不休，不過許多古生物學家已經(jīng)對最有可能的原因達成了廣泛的共識。本書將介紹相關的最新研究成果。但是也許應該問一個更有意思的問題：恐龍真的滅絕了嗎？僅僅想象它們生活在遠古時代，就能令人心生敬畏，興奮不已，不過已經(jīng)有證據(jù)顯示，這個“失落的世界”其實正圍繞在我們身邊，無疑更讓人激動。我們不只是考察最適合發(fā)現(xiàn)化石的地方，還將探索那些奇特的延續(xù)至今的古代世界遺存，例如被稱為“活化石”的腔棘魚，它從恐龍時代起堅忍地生活至今，以及我們每天都能看到的“真正的恐龍”等。如果你想知道霸王龍與烤肉大餐之間有什么聯(lián)系，那么你將在這里找到答案。

我們希望本書能讓你思考這些史前世界的奇跡，并且走出去探索今天我們這個美麗的星球。從那些出現(xiàn)在離你家不遠的崩塌巖壁或采石場上的骨頭，到我們頭頂飛過的鳥兒，只要你知道去哪里尋找，便能夠發(fā)現(xiàn)恐龍就在我們身邊。

基恩·皮姆（Keiron Pim）