本書立足于上海從“城鄉(xiāng)連續(xù)統(tǒng)一體”的傳統(tǒng)縣城向近代大都市轉(zhuǎn)化這一特定時期，以民間慈善事業(yè)的發(fā)展為主線，探析上海地方紳商和精英們在面臨三千年未有之變局的大背景下，如何發(fā)揮傳統(tǒng)慈善理念、慈善文化以適應(yīng)新的局勢，如何吸收西方慈善思想與具體做法，通過慈善事業(yè)積極參與都市建設(shè)，與西人既合作，又競爭，共同推進上海都市化進程，為近代上海的發(fā)展做出了積極貢獻。