序言

在悠久的中華文明史上，秦漢時(shí)代是改天換地的變革時(shí)代。從公元前 221年秦兼并六國、統(tǒng)一天下，至公元 3世紀(jì)初東漢滅亡的四百多年里，中國從紛亂爭斗的戰(zhàn)國轉(zhuǎn)型為中央集權(quán)的統(tǒng)一國家，逐漸產(chǎn)生了對國家、民族和文化的認(rèn)同。秦漢時(shí)代堪稱古代中華文明的典范時(shí)代，與被稱作古代西方文明典范的希臘羅馬時(shí)代不僅在時(shí)間上相近，而且具有同樣重大的歷史和現(xiàn)實(shí)意義。古希臘羅馬時(shí)代對西方的政治、思想、社會(huì)、文化和藝術(shù)有著深遠(yuǎn)影響，當(dāng)時(shí)的許多理念至今仍存在于西方社會(huì)和人們的思想意識之中。與之相同，秦漢時(shí)代的重大變革深刻地影響了此后兩千年里中國的政治制度、經(jīng)濟(jì)體系、社會(huì)形態(tài)和藝術(shù)文化，秦漢時(shí)代的一些思想和觀念仍然在后人的意識中延續(xù)， 直到今天。
半個(gè)多世紀(jì)以來的考古發(fā)現(xiàn)極大地豐富了秦漢歷史的內(nèi)容。難以數(shù)計(jì)的簡牘補(bǔ)充了未見于史籍的關(guān)于秦漢官制、刑法、經(jīng)濟(jì)、軍事、宗教信仰和社會(huì)生活的詳細(xì)記載，成千上萬的出土文物更是提供了物質(zhì)文化的實(shí)證，展現(xiàn)了生動(dòng)鮮活的社會(huì)形態(tài)和生活場景。秦始皇陵氣勢恢宏的兵馬俑軍陣折射出秦國力克群雄的強(qiáng)大軍事實(shí)力；漢代諸侯王墓出土的精美的生活器具、建筑模型和陶俑揭示了上層社會(huì)的奢華，同時(shí)也反映了藝人的巧妙構(gòu)思和精湛工藝。陸上和海上貿(mào)易路線的沿途發(fā)現(xiàn)的文物記錄了秦漢時(shí)代頻繁的中外交通；中外之間不僅僅是商品的交換，更是思想、文化和藝術(shù)的交流互動(dòng)。在把本土的物產(chǎn)和文化輸送到南亞、東南亞、中亞、西亞和歐洲的同時(shí)，中華文明也從域外引進(jìn)了新的思想和文化，為中華的藝術(shù)帶來了創(chuàng)作的靈感，為中華的文化注入了新鮮的活力。
美國大都會(huì)藝術(shù)博物館在 2017年舉辦的“秦漢文明”展覽和伴隨展覽出版的圖錄《秦漢文明》正是得益于幾十年來的考古發(fā)現(xiàn)和中外學(xué)者的研究，力圖用具體的文物來呈現(xiàn)秦漢時(shí)代豐富的物質(zhì)文化和精彩的藝術(shù)，以新的視角觀察秦漢時(shí)代的社會(huì)生活，追尋秦漢時(shí)代的中外交流互動(dòng)，理清歷史、藝術(shù)和文化的發(fā)展脈......