本書是鄭振鐸經(jīng)過(guò)多年累積、思考寫就的一本關(guān)于民間口傳文學(xué)的進(jìn)程與演變的書籍。這部著作上起先秦歌謠，下迄清代的民歌，對(duì)中國(guó)歷代的歌謠、民歌、變文、雜劇詞、鼓子詞、諸宮調(diào)、散曲、寶卷、彈詞、子弟書等等民間文學(xué)作了系統(tǒng)的梳理，材料豐富，引證廣博。