代序
為什么口傳故事的藝術(shù)生命力如此旺盛？這個(gè)人類文化之謎引起了各國(guó)許多作家和學(xué)者的思考與探索。
與馬克思齊名的世界文化偉人恩格斯，在他早年所寫的《德國(guó)的民間故事書》這篇文章里寫道：“民間故事書的使命是使一個(gè)農(nóng)民做完艱苦的田間勞動(dòng)， 在晚上拖著疲乏的身子回來的時(shí)候，得到快樂、振奮和慰藉，使他忘卻自己的勞累，把他的磽瘠的田地變成馥郁的花園。民間故事書的使命是使一個(gè)手工業(yè)者的作坊和一個(gè)疲憊不堪的學(xué)徒的寒傖的樓頂小屋變成一個(gè)詩(shī)的世界和黃金的宮殿，而把他的矯健的情人形容成美麗的公主。但是民間故事書還有這樣的使命：同圣經(jīng)一樣培養(yǎng)他的道德感，使他認(rèn)清自己的力量、自己的權(quán)利、自己的自由，激起他的勇氣，喚起他對(duì)祖國(guó)的愛�！�
恩格斯對(duì)民間故事書所應(yīng)具有的三個(gè)使命的理解，正是從它作為口傳故事的特點(diǎn)引申而來的。
上述關(guān)于民間故事“使命”的論述，在俄國(guó)著名作家高爾基對(duì)其童年時(shí)代的回憶里得到了印證，他說：“故事在我面前展開了對(duì)另一種生活的希望之光，在那種生活里，有一種自由的、無畏的力量在活動(dòng)著，幻想著更美好的生活�！闭�因?yàn)槊耖g故事里充滿對(duì)另一種生活、另一個(gè)世界的熱烈期望和憧憬， 一位鐘情于世界民間故事的美國(guó)兒童文學(xué)家珍妮·約倫便由此聯(lián)想到人類語(yǔ)言的魔力：“動(dòng)物的‘語(yǔ)言’都只能涉及‘此時(shí)此刻’，而無法表述過去和未來， 唯有人類創(chuàng)造的故事才能夠組構(gòu)或改變他們生活于其中的世界。由于故事具有組合和改變的能力，詞語(yǔ)具有某種掌握過去、現(xiàn)在與未來的魔力，因此講故事者在世界各地的口頭文化中普遍受到尊重�！�
民間故事的藝術(shù)生命力自然不限于浪漫主義激情這一方面，它還以其對(duì)人生命運(yùn)的深刻洞察，有力地啟示著廣大民眾�！兑獯罄�童話》的編者、作家伊·卡爾維諾，經(jīng)過數(shù)年研讀意大利民間故事之后，終于發(fā)現(xiàn)：“民間故事通過對(duì)人世沉浮的反復(fù)驗(yàn)證，在人們緩緩成熟的樸實(shí)意識(shí)里為人生提供了注腳。這些民間故事是男人和女人潛在命運(yùn)的記錄，尤其是那些即將決定人們命運(yùn)的人生階段的記錄：例如年輕人的出生（這本身就往往預(yù)示今后的命運(yùn)），離開家鄉(xiāng)，最后經(jīng)過種種人生的磨難，長(zhǎng)大成人，成為人類的一員。這個(gè)概略說明雖然簡(jiǎn)單，卻包括了人世間的一切�！庇纱耍�民間故事便在趣味洋溢的講述中，隱含著現(xiàn)實(shí)人生啟蒙教科書的性質(zhì)，能啟發(fā)激勵(lì)人們“為解放自己、為掌握自己的命運(yùn)而斗爭(zhēng)”。
民間故事對(duì)創(chuàng)造和傳承它們的人民大眾來說，是自我娛樂、自我教育的手段，是凝聚其文化傳統(tǒng)世代相傳的“接力棒”。在文學(xué)史上，它們“長(zhǎng)久地做著文士、騷人們創(chuàng)作的種子和酵母”。對(duì)今天的研究者來說，則是人類文化史不可缺少的組成部分，“民間故事涉及人類經(jīng)驗(yàn)的一切方面，這便是社會(huì)學(xué)、人類學(xué)、文學(xué)、語(yǔ)言學(xué)等專業(yè)學(xué)科的另一表述方式”。從而也就成為現(xiàn)代人文學(xué)科的重要研究對(duì)象了。
總之，遍及世界各國(guó)的講故事，既是一種和人類生存發(fā)展攸關(guān)的文化娛樂教育活動(dòng)，又是一種口頭語(yǔ)言藝術(shù)創(chuàng)造活動(dòng)。就其內(nèi)容之廣博而言，它是民眾生活的百科全書；就其思想感情深厚程度而言，它又是一個(gè)國(guó)家或民族乃至人類共同體心靈的窗口�？趥鞴适略诿癖娙粘Ｉ�活中的實(shí)用價(jià)值，將越來越削弱，而它在藝術(shù)史、文化史上的價(jià)值，卻將長(zhǎng)久地迸發(fā)異彩，為眾多作家和學(xué)人所珍視。