大明正德元年（1506）剛到，北京便迎來了又一個(gè)燈節(jié)。
    燈節(jié)起源于東漢。東漢明帝提倡佛事，于上元日在□□、寺院“燃燈表佛”，并詔示庶民一律掛燈。不知怎么著，這種佛教禮儀演變成了民間節(jié)日。放燈時(shí)間，漢時(shí)為一晚，唐玄宗規(guī)定為三個(gè)晚上，北宋規(guī)定為五個(gè)晚上，南宋偏安一隅卻規(guī)定為六個(gè)晚上。明太祖朱元璋定都南京，為招徠天下富商；聚集京師，遂規(guī)定從正月初八晚始張燈，至十七日晚落燈，共燃燈十個(gè)晚上。自明永樂帝把國都從南京遷至北京后，依然如茲。
    明代的元宵節(jié)和燈節(jié)是混著過的�！罢�月十五鬧元宵”，其實(shí)從正月初八燃燈起，十三日達(dá)到高潮，十五日家家吃元宵時(shí)，這個(gè)大節(jié)慶已趨于尾聲了。北京集中燃燈的地點(diǎn)在明皇宮的東安門以東，即從東皇城根起，向東二里許，直到崇文門內(nèi)大街。經(jīng)過歷代的演變，這時(shí)的燈市已比前朝熱火多了。
    正月十三這天晚上，天上正飄灑下來一陣小雪，冷颼颼的。但在燈市達(dá)到高潮的這個(gè)晚上，東安門外人們逛燈的熱乎頭絲毫不減。明孝宗頭年五月駕崩，舉國服喪了半年，禁伶禁演禁聚餐，京師的人碰到樂事，想抿嘴笑一聲都得四處張望一下。這回上頭開禁了，士民們都像出了籠的鳥兒一樣，緊著到街上撲扇一陣。這時(shí)，沿街家家門前的燈柵，上下點(diǎn)燈，不計(jì)其數(shù)的燈籠，把一條街照得如同白晝。大戶則縛起山棚，擺放宮燈、紗燈、字畫燈、走馬燈及五色屏風(fēng)泡燈等，爭奇斗妍，故而這一天又被人們稱為賽燈會(huì)。
    比肩接踵的人流中，太平鼓聲不絕于耳，戴假面具耍大頭和尚的，在人縫中擠來蹭去。更有些尖鉆小偷趁亂做手腳，有時(shí)近乎于從攤位上明拿。人們見了，卻只是護(hù)住自己的腰包，對這些人不理不睬。在金元之時(shí)，為了制造普天同樂的氣氛，在燈市中有三天謂之“放偷”，即小偷在這三天之內(nèi)，偷也不受懲罰。明代尚存此金元遺風(fēng)。
    逛燈市街，或是一家一戶，或是一伙一群，或是同人結(jié)伴，或是男女牽行�？傊�，熙熙攘攘，連綿不絕，人山人海，熱鬧非常。
    這時(shí)，人群中擠出來一個(gè)十五六歲的少年和一個(gè)半步也不敢離左右的中年男人。他們一樣在人潮中走動(dòng)，不知怎的，他們走到哪兒，前面就空出來一個(gè)幾尺寬的空地，使他們能夠暢通無阻地繼續(xù)前行，而沒有人能擠著他們，就像暗中有人給他們開道似的。
    那少年長得白白凈凈，細(xì)皮嫩肉。他的眼睛是冰冷的，眼珠中閃爍著近乎純鋼的光亮，有時(shí)瞥視短促而尖銳，但更多的時(shí)候是游移的、飄忽的，好像眼前的一切事物都能引起他的好奇一般。’實(shí)際上，再新鮮的事也不會(huì)引起他更大的好奇心。他的穿著極普通，頭戴“武士巾”，用縑為之，巾屋上廣，前后絕隔，垂之于肩，身上是青布棉襖，白布褲，藍(lán)布裙，腳上是白布袢，青布鞋。這副行頭幾乎是全新的。
    緊隨其后的那個(gè)中年男人頭戴緞面披云巾，其式扁而頂方，后用披肩半幅，內(nèi)置棉絮。身著與道袍相似的“直身”。這種寬而大的棉袍一般為士人所穿，是國初明太祖頒詔的標(biāo)準(zhǔn)民庶青布服裝。此人面色蒼白，微□，無須，眼小卻不顯呆滯，在又濃又長的眉毛底下轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，就像兩只小耗子，賊溜溜地把尖嘴探出洞外，猜疑地嗅著空氣。他那發(fā)福的形體，圓溜溜的肩，緊隨那個(gè)少年行走時(shí)屁股的扭動(dòng)，以及兩手不協(xié)調(diào)的擺動(dòng)，都顯現(xiàn)著缺少男人的氣概，倒像個(gè)十足的中年女人一般。
    在臨街的義豐號老酒店門前，圍了好多人。原先，這家老酒店的門口，有兩樣?xùn)|西頗吸引人，一個(gè)是木頭制做的酒葫蘆，足有一人來高，一二百斤重，二是店門上方掛著的一塊大木匾，上書“李白回言此處高”，不僅把大詩人李白搬出來招徠顧客，而且這七個(gè)字寫得揮灑有力，據(jù)說是元人趙孟頫所書�？磥恚�這家的老板十分精通于行商攬客之道。這次燈會(huì)，又訂做了一座龍山，上盤紅綢子扎成的紅龍一條。眼、爪、鱗片上處處是燈，通體透亮，而隨著一個(gè)店中小伙計(jì)在一個(gè)機(jī)關(guān)處拿扇子呼扇，龍嘴處忽忽地噴著火。讓圍觀的人不住地?fù)粽品Q絕。
    那少年聽見人們在大呼小叫，便往那堆人處走去，那中年人緊緊跟上。他們剛走到人堆前，斜刺里忽地閃出幾條壯漢。他們的衣著不一，都是民間常服，但都穿著一件黃色的對襟罩甲，這種衣服軍民士卒皆不準(zhǔn)服用，惟騎馬者可服，而黃色罩甲連騎馬者也不可服，惟軍中騎馬者可服，其衣式較短，為正德年間剛剛啟用。幾條壯漢并不說話，只是彼此間遞個(gè)眼色，便橫著肩膀上前，稍一發(fā)力，就在人堆中連擠帶別地闖出了一個(gè)口子。
    那少年上前，踮起腳尖，順著口子向里看了一眼，見是一座龍山，閃出無動(dòng)于衷的表情，掉頭便走。他走著，一副對四周事物漠不關(guān)心的樣子，唱戲的、踩高蹺的、各種日雜商品從他眼前掠過，他除了扭頭回顧外，毫無表情，只是有漂亮的少女從他眼前經(jīng)過時(shí)，才能惹得他回頭看上幾眼，即使這時(shí)，他的嘴也要緊緊地抿著。這種無動(dòng)于衷，從他的臉上移到了他的身上，滲到了他那優(yōu)雅懶散的動(dòng)作上，甚至?xí)�在衣服的每條皺褶上表現(xiàn)出來。
    一通鑼鼓，壓過了其他嘈雜聲，傳到了他的耳朵里，他眉心微微一動(dòng)，見不遠(yuǎn)處，里三層外三層地圍了一堆人，便又懶懶散散地走了過去。沒走到人堆前，幾個(gè)穿對襟黃罩甲的壯漢，便急促地從他身邊繞過，幾個(gè)人在人堆邊緣挽起袖子，露出膀子，打頭的悠著勁，一擰身子，擠出了一個(gè)空，幾個(gè)人往里一游，便不驚動(dòng)旁人地開出個(gè)一尺來寬的小過道，那少年和那婦人般的中年男人隨即側(cè)著身子擠了進(jìn)去。幾條壯漢原以為那少年照例是看上兩眼便走，誰知道他這回只是一味地呆著，不挪窩了。
    場子中有兩個(gè)漢子，長相挺相似，像是親哥倆兒。挺冷的天，倆兒都穿著白色的棉搭護(hù)，這是元代遺留下來的一種衣式，半截袖，比褂子略長，腰當(dāng)間束一根半尺寬的大紅帛帶，練把式的人喜服。
    倆兒一個(gè)拿鑼，一個(gè)拿鼓，連敲帶吆喝。
    年長些的那位，圓頭圓眼肉鼻子，臉色烏油油的，有痘瘢；下巴寬大，嘴唇?jīng)]一點(diǎn)曲線；脖子短，幾乎和頭一樣粗，個(gè)子不算高，背脊闊得異乎尋常。肩頭和手臂一抖一抖的，現(xiàn)著不祥之兆。
    ……