《隨園詩(shī)話》的精華是其所闡發(fā)的“性靈說”的美學(xué)思想，正如錢鐘書先生所譽(yù)：“往往直湊單微，雋諧可喜，不僅為當(dāng)時(shí)之藥石，亦足資后世之攻錯(cuò)�！薄靶造`說”詩(shī)論的主要理論觀點(diǎn)是，真情、個(gè)性、詩(shī)才三方面因素，是詩(shī)歌創(chuàng)作主體必須具備的條件。其中，真情是詩(shī)人創(chuàng)作的首要條件，是詩(shī)歌所表現(xiàn)的主要內(nèi)容，以真情感人是詩(shī)的主要審美功能�！峨S園詩(shī)話》認(rèn)為“情至不能已，氤氳化作詩(shī)”，詩(shī)作為抒情的藝術(shù)自然應(yīng)該“自寫性情”，“凡詩(shī)之傳者，都是性靈，不關(guān)堆垛”，反對(duì)以考據(jù)代替性靈，尤其推重詩(shī)“言男女之情”，強(qiáng)調(diào)“詩(shī)可以興，詩(shī)能人人心脾，便是佳詩(shī)”。其次，詩(shī)歌創(chuàng)作必須做到有個(gè)性，即所謂“作詩(shī)，不可以無我”，“我”即詩(shī)人特有的秉性、氣質(zhì)和審美能力，強(qiáng)調(diào)“我”在詩(shī)歌創(chuàng)作中的作用。因?yàn)橛小拔摇�，所以藝術(shù)構(gòu)思要有獨(dú)創(chuàng)精神，所謂“精心獨(dú)運(yùn)，自出心裁”，才能獨(dú)抒性靈，“出新意，去陳言”，寫出風(fēng)格的多樣化。第三，詩(shī)人創(chuàng)作必須具備特殊才能，亦即要有“詩(shī)才”。其表現(xiàn)為才思敏捷。即“詩(shī)文之道，全關(guān)天分，聰穎之人，一指便悟”，《隨園詩(shī)話》尤其重視詩(shī)歌創(chuàng)作構(gòu)思所產(chǎn)生的“靈機(jī)”“興會(huì)”這一靈感現(xiàn)象，推崇“天籟最妙”的自然表現(xiàn)藝術(shù)�！峨S園詩(shī)話》闡述上述詩(shī)論時(shí)，大多是結(jié)合選詩(shī)生發(fā)的。詩(shī)論的美學(xué)思想是《隨園詩(shī)話》的選詩(shī)標(biāo)準(zhǔn)，詩(shī)論又是在評(píng)論選詩(shī)的基礎(chǔ)上升華出來的。《隨園詩(shī)話》所選的詩(shī)雖然具有標(biāo)準(zhǔn)較嚴(yán)，作者面頗廣，女子詩(shī)尤多，題材豐富等“集思廣益”的特點(diǎn)，但所選的詩(shī)也有礙于情面，徇一己之交情的，某些“情詩(shī)”感情不夠健康積極，甚至還有宣揚(yáng)迷信唯心的思想，且引用古詩(shī)文多不注明出處，引文亦時(shí)有謬誤而未曾校訂。這些都是《隨園詩(shī)話》的缺陷，讀者在閱讀時(shí)，應(yīng)加以注意。