伯內(nèi)特的父親早逝，家境貧寒，從18歲開始在雜志上發(fā)表故事，貼補家用。她的第一本暢銷書是28歲時出版的《勞瑞家的閨女》(That Lass O'Lowries)，取材于幼年她在英國煤礦的生活。可是，讓伯內(nèi)特聞名于世的，是她的兒童文學(xué)作品。1886年她發(fā)表了小說《小少爺方特羅伊》，寫一個美國小男孩成為英國伯爵繼承人的故事。\"方特羅伊\"從此成為英語詞匯，指\"過分盛裝打扮的小孩\"。這本書讓伯內(nèi)特成為當(dāng)時最暢銷、最富有的流行作家之一。

一生專職寫作，創(chuàng)作了小說40余部，許多作品入選英國、美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭、愛爾蘭、南非等國中小學(xué)課文。代表作品有小說《小勛爵》(The Little Lord Fauntleroy)、《秘密花園》(The Secret Garden)和《小公主》(A Little Princess)，三部小說都曾風(fēng)靡一時，世界各國出過數(shù)十種彩色版本，并被改編為電影或電視劇，一個多世紀(jì)以來，一直是英美家庭為陶冶子女情操必備的文學(xué)讀物。