序??言

美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）

首席科學(xué)家吉姆??格林（Jim Green）博士

自從在夜晚仰望天空開(kāi)始，人類(lèi)就知道火星是一個(gè)獨(dú)特的所在。在我們的歷史、我們的科學(xué)思維，以及我們“去另一個(gè)星球生活”的夢(mèng)想中，這顆紅色的星球都發(fā)揮了特別的作用�；厥兹祟�(lèi)開(kāi)啟航天時(shí)代之初，美國(guó)和蘇聯(lián)在籌劃著把人類(lèi)送上月球的同時(shí)，就已經(jīng)開(kāi)始實(shí)施把飛船發(fā)往火星的計(jì)劃了。

但不要以為這件事很容易。去火星太難了！多年以來(lái)，有大量的火星探測(cè)任務(wù)以失敗收?qǐng)�。我們一直在從一次次的不載人探測(cè)任務(wù)中吸取寶貴的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，這類(lèi)任務(wù)先是飛掠火星，然后是繞火星飛行，再后是在火星上著陸，最終到今天成功地在火星表面釋放用于巡視考察的火星車(chē)。最終，這個(gè)循序漸進(jìn)的步驟會(huì)使人類(lèi)掙脫地球引力的羈絆，踏上火星的土地。本書(shū)作者羅德??派爾很好地抓住了這一維度，選擇了一系列不載人火星探測(cè)任務(wù)來(lái)展開(kāi)探討、構(gòu)建故事。

目前，機(jī)器人正在火星上代替我們探險(xiǎn)，為我們收集數(shù)據(jù)，幫我們了解火星的現(xiàn)在和過(guò)往。2012年8月，“好奇號(hào)”探測(cè)器降落在火星一處古老的河床上，它判定了周?chē)鷰r石的年齡，發(fā)現(xiàn)火星上可能存在微生物的證據(jù)，對(duì)火星表面的輻射進(jìn)行了初步的測(cè)量，此外還展示了如何利用自然侵蝕作為可能的線(xiàn)索，去揭示那些在火星淺層地下受庇護(hù)的生命的構(gòu)成。根據(jù)我們得到的火星數(shù)據(jù)顯示，火星在遙遠(yuǎn)的過(guò)去更像我們的地球，它曾有河流、湖泊、溪流，有濃密的大氣、云彩和雨，也許還有過(guò)廣闊的海洋。盡管如今的火星甚為干旱，但科學(xué)家已經(jīng)相信，在火星表面之下，以及它兩極冰蓋中由二氧化碳組成的“雪”的下面，蘊(yùn)藏著大量的水。而水，正是人類(lèi)在火星活動(dòng)并長(zhǎng)期駐扎的關(guān)鍵性保障因素。

全世界共同經(jīng)歷了“好奇號(hào)”的“恐怖七分鐘”，也就是它從進(jìn)入火星大氣的頂部到安全落在火星表面所花的時(shí)間。但其實(shí)，那些轉(zhuǎn)眼而過(guò)的時(shí)刻，僅是許多拼搏和成就的頂點(diǎn)，而這些拼搏和成就，正是建立在此前所有任務(wù)的基礎(chǔ)上的。這本書(shū)緊扣我們面臨的各種挑戰(zhàn)——這些挑戰(zhàn)涉及頭腦中的創(chuàng)意，任務(wù)的策劃、設(shè)計(jì)和實(shí)施，以及關(guān)乎火星探測(cè)活動(dòng)的全部科學(xué)。

我讀過(guò)不少由羅德??派爾寫(xiě)的書(shū)，他對(duì)探測(cè)任務(wù)的理解深度、他行文敘事的簡(jiǎn)潔暢快，都給我留下了深刻的印象。對(duì)我們?nèi)�面探測(cè)火星的事業(yè)而言，他的書(shū)提供了敏銳的洞察與明智的分析。他的“幕后視角”吸引著眾多讀者，使之得以一瞥太空探索旅途的秘密。這本書(shū)見(jiàn)證了太空探索史上很多令人興奮的時(shí)刻，代表著人類(lèi)始終堅(jiān)定不移的愿景，代表著我們無(wú)畏的火星之旅。

羅德以他漂亮的文筆，為我們大家寫(xiě)就一部不載人火星探測(cè)簡(jiǎn)史，帶領(lǐng)我們一起走過(guò)這條雄偉的征途。