卷一收錄馮至先生翻譯的歌德、荷爾德林、海涅、尼采、格奧爾格、里爾克、布萊希特等詩人之作及民歌。歌德是魏瑪古典主義蕞著名的代表，本書收入了他蕞著名詩作如《普羅米修士》、《浮士德》選段等，以及譯者代表性研究作品《淺釋歌德詩十三首》。海涅是19世紀最重要的德國詩人之一，本書收入《海涅詩選》、長詩《德國，一個冬天的童話》和《集外詩八首》。布萊希特、荷爾德林、尼采最知名的身份是戲劇家或哲學家，但其詩歌亦蘊含了深厚的意味。格奧爾格為20世紀五位最偉大的德語詩人之一，里爾克是20世紀最偉大的德語詩人，他創(chuàng)造了現(xiàn)代詩歌藝術(shù)的巔峰，深深影響了中國幾代詩人。

卷二收錄《給一個青年詩人的十封信》《審美教育書簡》。前者是里爾克在其三十歲左右時寫給一個青年詩人的書簡。他在信中談及青年人內(nèi)心面臨的諸多疑惑和愁苦：詩和藝術(shù)、兩性的愛、嚴肅和冷嘲、悲哀和懷疑、生活和職業(yè)的艱難，揭示了審美、信仰、寂寞、愛、悲哀等論題的深奧本質(zhì)。后者是1793—1794年間席勒寫給丹麥奧古斯滕堡公爵的27封信。在法國大革命背景下，席勒以康德的原則為依據(jù)，深刻分析了審美中的諸多論題，認為要改革國家，獲得政治自由，必須首先改善時代的性格，恢復人的天性的完整性。政治問題的解決必須假道美學問題，人們只有通過美才能走向自由。

卷三為歌德長篇小說《維廉·麥斯特的學習時代》。維廉?麥斯特是個滿懷理想、充滿朝氣的熱血青年，他出身于市民階層之家，但不滿于市民階層的平庸和唯利是圖，寄希望于通過戲劇藝術(shù)和美育來改造社會，并與伶人馬利亞娜相戀。在與馬利亞娜遭遇誤會后，維廉四處漂泊，遇見形形色色的人物。維廉最初尋求戲劇藝術(shù)，而最終得到了人生藝術(shù)，成為不斷追求人性完善和崇高社會理想的探求者。

卷四收錄馮至翻譯的《歌德年譜》《哈爾茨山游記》《遠方的歌聲》及集外譯文七篇�！陡璧履曜V》為德國俾德曼編，馮至譯注，詳細考證了偉大詩人歌德的生平、經(jīng)歷和創(chuàng)作歷程，展現(xiàn)了一代文豪生活與創(chuàng)作的互動關(guān)系。《哈爾茨山游記》是海涅早期散文代表作。《遠方的歌聲》描寫了捷克小山村中的村民通過一臺收音機了解到西班牙內(nèi)戰(zhàn)的情況、支持西班牙進行反法西斯斗爭的故事。集外譯文收入馮至發(fā)表過，但生前未收入其各類選集的譯文，包括短篇小說、凡·高書信、克爾凱郭爾隨感等。