這是怎么發(fā)生的呢？是的，在一定意義上我們很清楚地知道事情的經(jīng)過。博納維爾的工程師和管理部門馬上開始工作，于10月中旬提交了報告，詳細(xì)說明了事情的經(jīng)過。問題在于，太多的人要問太多的問題，而事實就這一點點。實際上，報告說了一大堆其他的問題，例如維護(hù)馬虎、沒有足夠的錢去設(shè)置警告標(biāo)志等等，運氣不好也被包括在內(nèi)。系統(tǒng)中某些本來可以起緩沖作用的單位，或者是由于維修而停止了服務(wù)，或者是由于環(huán)境保護(hù)法不準(zhǔn)水電站截斷三文魚賴以生活的河流而被關(guān)閉了�？傊�，報告指出了系統(tǒng)中難以理清的、種種復(fù)雜的相互關(guān)系。
    說到底，報告是在準(zhǔn)確地指出問題和避免招致不滿之間搖擺。它沒有回答應(yīng)該回答的中心問題：是什么導(dǎo)致系統(tǒng)出現(xiàn)了這樣的問題？正是在這個問題上，我們完全沒有得到答案。電力系統(tǒng)之所以出現(xiàn)這樣的問題，根源在于它是由許多部分組成的，這些部分各自的行為是非常清楚的（關(guān)于發(fā)電和送電的物理學(xué)知識屬于19世紀(jì)），問題是它們的集體行為。這就像在足球場上的球員和股票市場上的交易者，他們的行為有時候是有序的，有時候則是混亂的、令人費解的，甚至是破壞性的和毀滅性的。回顧1996年8月發(fā)生的震撼西部的事件，這并不是一些互不相關(guān)的偶然事件的簡單組合造成的，而是開始的問題導(dǎo)致第二個問題的發(fā)生，第二個問題又導(dǎo)致第三個問題的發(fā)生，依此類推下去。
    這里還要說明一點，其實需要確切了解的是：在什么條件下，哪種故障會發(fā)生；說得再確切一點，就是在何種條件下，哪些故障同時出現(xiàn)就會導(dǎo)致災(zāi)難。我們需要考慮的并不只是單個故障的后果，而是故障的組合，這就使問題變得更加復(fù)雜。8月10日的這場停電告訴我們，要防止這種多米諾骨牌式的連環(huán)故障，就需要添置備用的發(fā)電機(jī)，準(zhǔn)備隨時替換的機(jī)制，這樣才能減少個別部分的故障對整個系統(tǒng)造成嚴(yán)重破壞的危險。問題的出現(xiàn)在于：系統(tǒng)的設(shè)計者沒有把系統(tǒng)作為一個整體來進(jìn)行規(guī)劃。
    涌現(xiàn)
    請考慮一下，我們是如何理解下面這些問題的。究竟是什么原因使得相互連接的系統(tǒng)如此難以理解？是什么使得有機(jī)組成的系統(tǒng)具有完全不同于各部分簡單堆砌所形成的集合？螢火蟲群的閃光、蟋蟀群的嗚叫、心臟里起搏細(xì)胞的跳動，所有這些是怎樣在沒有集中指揮的情況下達(dá)到同步的？個別的病例是怎樣發(fā)展成為疫病大流行的？個別的想法是如何發(fā)展成為社會時尚的？在通常很謹(jǐn)慎的投資人中，如何會出現(xiàn)很狂野的投資泡沫，以及一旦傳播開來將會如何影響金融系統(tǒng)？像電力網(wǎng)絡(luò)和互聯(lián)網(wǎng)這樣大型的、脆弱的網(wǎng)絡(luò)，如何應(yīng)對隨機(jī)的故障和有意的攻擊？人類社會中的規(guī)范和習(xí)俗是怎樣進(jìn)化和維系的，又是怎樣被推翻和取代的？我們是如何在沒有完整的中心信息庫的情況下，在一個無比復(fù)雜的世界中，安排人力和資源或者回答問題的？公司是如何在其成員普遍沒有足夠的信息，甚至對于公司面臨的問題都不甚了解的情況下，能夠有所創(chuàng)新，甚至取得成功的？
    這些問題之間的區(qū)別很大，但是，實際上都是同一個問題的不同版本而已。即個體行為是如何集成為集體行為的？盡管這個問題非常簡單明了，但是它是整個科學(xué)最基本的、無處不在的問題之一。例如，人的大腦是上萬億神經(jīng)元組成的、具有電化學(xué)功能的人體器官。但是我們每個人都清楚地知道，它并不只是一個器官，它具有感覺、記憶、個性等許多特性，這些都不是能夠簡單地用神經(jīng)的集合來說明的。
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