莎士比亞的許多杰作，諸如《羅密歐與朱麗葉》《哈姆雷特》等，四個多世紀以來，既家喻戶曉，深入人心，顯示出難以抗拒的藝術(shù)魅力；又具有深刻的思想內(nèi)涵，吸引著無數(shù)專家學者共同研討，成為一門畢生從事的學問，而且隨著時代的發(fā)展，莎學也隨之而不斷地在拓展、更新，沒有止境。歌德曾為之感嘆道：“說不盡的莎士比亞！”

這觀之不足、鉆之彌深的雅俗共賞，這巨大的藝術(shù)魅力和深刻的思想內(nèi)涵的完美結(jié)合，稱得上是偉大的文學經(jīng)典作品確切不疑的標志。

1564 年4 月23 日，威廉莎士比亞誕生于英國內(nèi)地小城鎮(zhèn)埃文河畔的斯特拉福特。父親是當?shù)匾晃灰髮嶓w面的商人，經(jīng)營皮手套和皮革業(yè)；曾當選為鎮(zhèn)參議，擔任過鎮(zhèn)長，1577 年家道突然中落。威廉是他的長子，當時才十三歲。

到了學齡時期（七八歲），莎士比亞進入當?shù)氐摹拔姆▽W校”就讀，拉丁文是主要課程。升入高班后，誦讀了許多羅馬古典文學，包括奧維特的詩集《變形記》，羅馬喜劇、悲劇等。從他日后成為詩人、劇作家的早期作品中，可以見出古羅馬文學的影響。在文法學校大概讀到十四五歲就結(jié)業(yè)了。少年莎士比亞所接受的教育盡在于此了。

十八歲那年（1582 年冬），他和一個比他大八歲的鄰近小地主家的姑娘在教堂登記結(jié)婚，新娘已有身孕，第二年五月產(chǎn)下一女。1585 年初，又有一對孿生子女降生。二十一歲的莎士比亞已是三個孩子的父親了。

巡回演出的倫敦戲班子來到他故鄉(xiāng)獻藝，也許由于生活負擔的加重，自幼喜愛戲劇的他，很有可能加入了他們的行列，離別故鄉(xiāng)，跟隨演員們一起到了倫敦。

一開始他只是在劇團打些雜差，偶爾頂替一個角色，上臺露一下臉；為了劇團臨時需要，后來又趕著改編一些舊腳本。到了二十八歲那年（1592），他的才華開始在他最初的幾個劇作中（歷史劇《亨利六世》等）顯露出來。他脫穎而出，已為自己的終生事業(yè)開拓出一條道路了。

1597 ～ 1598 年，他的歷史劇《亨利四世》上下篇公演，劇中出現(xiàn)了一個富于藝術(shù)魅力的喜劇性人物：不朽的大胖子福斯塔夫。演出盛況空前，風靡了倫敦；只要他一出場，即把搬演王朝興亡盛衰的莊嚴歷史劇，變成了使?jié)M場傾倒的笑劇、鬧劇。這時，莎士比亞已成為當時劇壇上無可爭議、最受歡迎的一位劇作家了。

1599 年，莎士比亞所屬的劇團在泰晤士河南岸河濱地區(qū)建造的“環(huán)球劇場”落成，其是當時規(guī)模最大的劇場。莎士比亞是劇場股東和負責人之一。

1598 ～ 1608 年，莎士比亞進入他輝煌的創(chuàng)作時期，最優(yōu)秀的喜劇如《皆大歡喜》、《第十二夜》等，以及《哈姆雷特》、《李爾王》等偉大悲劇都完成在這一時期。莎士比亞文思敏捷，寫作勤奮，每年為劇團創(chuàng)作兩個劇本。

晚年從1608 ～ 1612 四年間創(chuàng)作了《冬天的故事》等四個具有羅曼蒂克色彩的傳奇��；《暴風雨》成為他的“天鵝之歌”，劇終的“收場白”無異于向劇壇告別的一篇自白。

大約在1612 年之前，莎翁已告別倫敦，回故鄉(xiāng)安度晚年。1616 年4 月23 日，莎翁逝世，享年五十有二，安葬于故鄉(xiāng)“圣三一教堂”。

他生前兩位劇團同事唯恐他那許多久經(jīng)舞臺考驗、深受歡迎的杰作日后失傳，為時間所湮沒，因此精心籌劃，設法收集他生前的劇作，匯編成戲劇全集。1623 年，這一巨著問世（世稱“第一對開本”）有如為他們敬愛的好友樹立起一塊豐碑。