本書取材于1976年2月至1978年5月作者在北京郊區(qū)懷柔縣工作時(shí)的日記。日記為敘事體，主要記載每天發(fā)生在作者周圍的大事小情，很少有對個(gè)人的心理或思想描述。但通過對每一天發(fā)生事件的記錄，還是能流露出作者對于當(dāng)前生活、工作的想法。

從日記中，讀者們可以發(fā)現(xiàn)作者充斥矛盾的思想和行動(dòng)。同時(shí)，作者又全身心、一絲不茍地投入每天一點(diǎn)一滴的工作之中：制訂新農(nóng)村規(guī)劃、設(shè)計(jì)市政道路、解決城市排水、明溝改暗溝、繪圖、測量、查找搜集資料（氣象、勘測、計(jì)算），工作之余堅(jiān)持體育鍛煉……以一個(gè)朝氣蓬勃、奮發(fā)向上的陽光青年的形象展現(xiàn)在世人面前。