城市與區(qū)域的空間形態(tài)、空間結(jié)構(gòu)是經(jīng)濟(jì)社會活動在空間上的投影。經(jīng)濟(jì)社會活動會引起空間結(jié)構(gòu)的改變。認(rèn)識和把握經(jīng)濟(jì)、社會、環(huán)境發(fā)展與空間重構(gòu)的辯證關(guān)系，通過城市與區(qū)域空間的科學(xué)規(guī)劃和有效組織，能夠引導(dǎo)和推動經(jīng)濟(jì)社會的可持續(xù)發(fā)展。要想做好規(guī)劃，首先要研究經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的規(guī)律，研究人類經(jīng)濟(jì)社會活動的特點，研究經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展與自然和生態(tài)環(huán)境的共生關(guān)系。這是規(guī)劃工作的重要立足點。
　　十多年前，當(dāng)美國正走出1989～1992年經(jīng)濟(jì)危機的陰影，重遇發(fā)展新機而又左右彷徨之時，總部設(shè)在紐約的區(qū)域規(guī)劃協(xié)會（Regional Plan Association，RPA），以“危機挑戰(zhàn)區(qū)域發(fā)展”為題，對紐約-新澤西-康涅狄格三州大都市區(qū)（以下簡稱大紐約都市地區(qū)）的發(fā)展作出展望、策劃，并對以往此類規(guī)劃作出客觀的評價和理性的批判，其遠(yuǎn)見和勇氣著實令人敬佩。
　　大紐約都市區(qū)處于全球競爭網(wǎng)絡(luò)的樞紐節(jié)點，是參與全球競爭的基本組織和空間單元。規(guī)劃是協(xié)調(diào)大都市區(qū)發(fā)展必不可少的行為和手段。成功的大都市區(qū)規(guī)劃，由于注重發(fā)揮空間引導(dǎo)對經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的促進(jìn)作用，因此能夠超越一般空間規(guī)劃的技術(shù)范疇而成為重要的管治方式。1920年以來，RPA先后編制了三次大紐約都市地區(qū)規(guī)劃。三次規(guī)劃應(yīng)對不同時期經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展面臨的矛盾和問題，把提升全球競爭力、維護(hù)區(qū)域整體利益與滿足各方需求相融合，突出了重點和有限目標(biāo)，在規(guī)劃理念和規(guī)劃方法上有許多值得借鑒的經(jīng)驗。
　　三次規(guī)劃無一例外，都形成于經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展轉(zhuǎn)折的關(guān)鍵時期。第一次區(qū)域規(guī)劃形成于1920年代。當(dāng)時第一次世界大戰(zhàn)剛剛結(jié)束，紐約等大城市面臨嚴(yán)峻的住房短缺；同時，隨著區(qū)域城鎮(zhèn)化的發(fā)展，城市與城市之間需要共同協(xié)調(diào)的矛盾與沖突日益增多。