東方諸國以農(nóng)立國，西洋諸國以商立國，故東方諸國常貧，西洋諸國常富”①，更鮮明地正面否定了農(nóng)本商末思想。總之，日本在近代工業(yè)起步前后，由農(nóng)本而重商的思想轉(zhuǎn)變已經(jīng)取得長足進(jìn)展，與同時(shí)的中國思想界相比，居于領(lǐng)先地位。
    再看中日思想轉(zhuǎn)變的底蘊(yùn)之別。
    通觀中國近代工業(yè)起步時(shí)期王韜、鄭觀應(yīng)、薛福成與馬建忠等人的相關(guān)言論，就會(huì)發(fā)現(xiàn)：他們談“重商”，基本上都是從對(duì)西方經(jīng)濟(jì)狀況的敘述切入、主要是由抵御西方勢(shì)力入侵的需要引發(fā)。最典型的就是鄭觀應(yīng)的說法：“欲制西人以自強(qiáng)，莫如振興商務(wù)。安得謂商務(wù)為末務(wù)哉？”②與這種情形相關(guān)聯(lián)，他們的重商，并沒有伴之以對(duì)中國傳統(tǒng)的農(nóng)本商末思想的深入批判與清算。像當(dāng)時(shí)有一定政治地位的薛福成與馬建忠，對(duì)農(nóng)本商末思想，至多言其不適應(yīng)當(dāng)今與外國勢(shì)力相抗的時(shí)勢(shì)，而不曾從清除農(nóng)本商末觀念對(duì)發(fā)展近代經(jīng)濟(jì)的障礙這樣的角度，對(duì)之進(jìn)行深入的思想批判。王韜曾斥責(zé)當(dāng)時(shí)的農(nóng)本商末鼓吹者并非真正關(guān)心農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，“徒知丈畝征賦、催科取租、縱悍吏以殃民、為農(nóng)之虎狼而已。徒有其名而無其實(shí)”③。這向來被認(rèn)為是對(duì)農(nóng)本商末思想實(shí)質(zhì)的深刻批判。但筆者以為，他的鋒芒是指向農(nóng)本商末鼓吹者的卑劣動(dòng)機(jī)及由此而來的“農(nóng)本”有名無實(shí)，實(shí)際上是一種道德批判，而不是對(duì)農(nóng)本商末理念本身阻礙社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展所作的思想批判。