本書為歷代名媛作品選編。其中從先秦許穆夫人至清末吳芝瑛女士, 計收詩四百八十二首, 入選作者三百零九人。從隋侯夫人至清末徐自華女士, 計收詞二百三十一首, 入選作者一百四十三人。元、明、清三代的散曲、彈詞作者共十五人。從漢文帝時緹縈《為父上書》, 到民初王燦芝 (秋瑾女) 為《清代婦女文學(xué)史》寫序, 計收文八十篇, 入選作者七十七人。這些文章, 包括書、諫、賦、頌、銘、哀弔、贊、表、疏、記、詔、序跋、墓表等文件。以上以人計, 共五百四十四人。這其中應(yīng)除去重復(fù)大約七十人左右, 猶有四百七十余人。本選輯重視作者生平, 小傳力求詳備, 以其有助于理解作品也。選輯編排次序, 按詩、詞、曲、文、各依時代先后。本書未選錄小說、戲劇, 這不是因為古代婦女沒有這方面的創(chuàng)作, (如明末阮麗珍的《燕子箋》, 清初陳端生的《再生緣》, 以及汪端的《元明佚史》等等) 而是因為這些作品章回浩繁, 不便選摘, 只好付之闕如。