滕尼斯認(rèn)為，社區(qū)是基于親族血緣關(guān)系而結(jié)成的社會(huì)聯(lián)合。在這種社會(huì)聯(lián)合中，情感的、自然的意志占優(yōu)勢(shì)，個(gè)體的或個(gè)人的意志被感情的、共同的意志所抑制。社區(qū)成員對(duì)本社區(qū)具有強(qiáng)烈的認(rèn)同意識(shí)，重感情、重傳統(tǒng)，彼此之間全面了解。自工業(yè)革命以來(lái)，人類社區(qū)進(jìn)入城市化快速發(fā)展階段，不但社區(qū)的數(shù)量日益增多，而且出現(xiàn)了小城鎮(zhèn)社區(qū)、大城市社區(qū)、鄰里社區(qū)等多種規(guī)模不等的形式。社區(qū)博物館建設(shè)最主要的目的是展示社區(qū)文化。社區(qū)文化是指一定地域范圍內(nèi)共同生活的人們，在其生活和歷史發(fā)展過(guò)程中，所創(chuàng)造的文化形態(tài)，是社區(qū)內(nèi)物質(zhì)文化、精神文化和制度文化的總體表現(xiàn)。最早使用“社區(qū)文化”一詞的是美國(guó)學(xué)者梅森（0.T.Mason），他曾把拉丁美洲的土著文化劃分成18個(gè)“社區(qū)文化”。實(shí)際上，社區(qū)文化是文化特質(zhì)的社區(qū)分類，體現(xiàn)為社區(qū)內(nèi)共同的價(jià)值觀和行為準(zhǔn)則，是社區(qū)凝聚力的核心，對(duì)于人們的心理、性格、行為有著深刻的影響。吳文藻（1939）認(rèn)為，社區(qū)文化可以說(shuō)是某一社區(qū)內(nèi)的居民所形成的生活方式，也可以說(shuō)是一個(gè)民族應(yīng)付環(huán)境--物質(zhì)的、象征的、社會(huì)的和精神的--的總成績(jī)。美國(guó)社會(huì)學(xué)家桑德斯（Sanders）認(rèn)為，社區(qū)文化存在于語(yǔ)言交字、公共象征、知識(shí)信仰、價(jià)值體系及有關(guān)行為程序中的慣例、規(guī)劃與特定方式當(dāng)中（吳曉、魏羽力，2010）。社區(qū)博物館的思想來(lái)源于國(guó)際社會(huì)對(duì)社區(qū)和社區(qū)文化發(fā)展認(rèn)識(shí)的深化。早期的博物館，將社區(qū)教育作為博物館的重要使命。但是，進(jìn)入20世紀(jì)，博物館這一傳統(tǒng)職能卻開(kāi)始淡化，博物館越來(lái)越以學(xué)術(shù)單位自居，而與社區(qū)民眾漸行漸遠(yuǎn)，出現(xiàn)重學(xué)術(shù)而輕社區(qū)的趨勢(shì)。經(jīng)過(guò)半個(gè)世紀(jì)的實(shí)踐，直到1950年代，博物館界才開(kāi)始反省其與社區(qū)的關(guān)系，社區(qū)文化開(kāi)始重新受到關(guān)注，并將社區(qū)發(fā)展的過(guò)程，看作是社區(qū)成員以積極的行動(dòng)來(lái)改造社區(qū)，使之更適合于環(huán)境和人們生活愿望的過(guò)程。20世紀(jì)中期，在美國(guó)出現(xiàn)的“鄰里博物館”、在墨西哥出現(xiàn)的“綜合博物館”都為社區(qū)博物館的產(chǎn)生提供了理論和實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。1960年代，在西方一些國(guó)家的居住環(huán)境建設(shè)領(lǐng)域，出現(xiàn)了一場(chǎng)后來(lái)被稱為“社區(qū)建筑”的自下而上的理論與實(shí)踐探索，其結(jié)果極大地推動(dòng)了居住環(huán)境建設(shè)中的公共參與和社區(qū)合作。由此引發(fā)出“社區(qū)規(guī)劃”、“鄰里保護(hù)”、“社區(qū)自助”、“住戶參與”、“社區(qū)合作”和“社區(qū)技術(shù)援助”等一系列概念，并得到了聯(lián)合國(guó)以及世界各國(guó)的廣泛響應(yīng)和支持（方可，2000）。在這一背景下，1960年12月，聯(lián)合國(guó)教科文組織專門就博物館的開(kāi)放問(wèn)題，發(fā)布《博物館向公眾開(kāi)放最佳方法建議案》并認(rèn)為：“博物館應(yīng)成為其所在地區(qū)的知識(shí)中心和文化中心”，“各成員國(guó)應(yīng)鼓勵(lì)發(fā)展博物館俱樂(lè)部，并動(dòng)員年輕人參加各種博物館活動(dòng)”（李玫，2008）。
    美國(guó)學(xué)者芒福德（L.Mumford）對(duì)博物館有著廣義的認(rèn)識(shí)。早在1961年，他就在《城市發(fā)展史》一書中指出，“如果說(shuō)博物館的產(chǎn)生和推廣主要是由于大城市的緣故，那也意味著，大城市的主要作用之一是它本身也是一個(gè)博物館：歷史性城市，憑它本身的條件，由于它歷史悠久，巨大而豐富，比任何別的地方保留著更多更大的文化標(biāo)本珍品。人類的每一種功能作用，人類相互交往中的每一種實(shí)驗(yàn)，每一項(xiàng)技術(shù)上的進(jìn)展，規(guī)劃建筑方面的每一種風(fēng)格形式，所有這些，都可以在它擁擠的市中心區(qū)找到�！�
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