驅(qū)逐艦是一種多用途的軍艦，也是19世紀90年代至今的海軍重要的艦種之一。該艦以導彈、魚雷、艦炮等為主要武器，具有多種作戰(zhàn)能力。
　　驅(qū)逐艦是海軍艦隊中突擊力較強的艦種之一，用于攻擊潛艇和水面艦船、艦隊防空以及護航、偵察巡邏警戒、布雷、襲擊岸上目標等，是現(xiàn)代海軍艦艇中用途最廣泛、數(shù)量最多的艦艇。
　　驅(qū)逐艦裝備有對空、對海、對潛等多種武器，具有多種作戰(zhàn)能力。它的排水量在2000～9000噸之間，航速在30～38節(jié)，能執(zhí)行防空、反潛、反艦、對地攻擊、護航、偵察、巡邏、警戒、布雷、火力支援以及攻擊岸上目標等作戰(zhàn)任務，有“海上多面手”稱號。
　　在19世紀70年代，出現(xiàn)了一種專門發(fā)射魚雷的可以摧毀大型軍艦的魚雷艇，為了對付這種頗具威力的小型艦艇，英國于1893年建成了“哈沃克”號，這是一種被稱為“魚雷艇驅(qū)逐艦”的軍艦。
　　“魚雷艇驅(qū)逐艦”設計航速26節(jié)，裝有一座76毫米火炮和3座47毫米火炮，能在海上毫無困難地捕捉魚雷艇。該艦攜帶3枚450毫米魚雷，專門用于攻擊此類敵艦。德國海軍發(fā)展的同類型的軍艦則稱為大型魚雷艇。
　　隨著更多的驅(qū)逐艦進入各國海軍服役，驅(qū)逐艦開始安裝較重型的火炮和更大口徑的魚雷發(fā)射管，并采用蒸汽輪機作為動力。英國江河級驅(qū)逐艦已發(fā)展成伴隨主力艦隊的護航艦艇，英國部族級驅(qū)逐艦開始使用燃油作為燃料。編隊使用的驅(qū)逐艦已經(jīng)成為海軍艦隊的主要突擊兵力，它們在打擊敵人魚雷艦艇的同時還要對敵艦隊實施魚雷攻擊。
　　此時的驅(qū)逐艦的特征可以概括為：標準排水量1000～1300噸，航速30～37節(jié)，采用燃油蒸汽渦輪機動力裝置，裝備88～102毫米艦炮以及450～533毫米魚雷發(fā)射裝置2～3座。
　　事實上，從本質(zhì)而言，此時的驅(qū)逐艦就是一種大型的魚雷艇，通過第一次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)火，驅(qū)逐艦取代了魚雷艇而成為一種海上魚雷攻擊的主力，從存在意義上“驅(qū)逐”了魚雷艇。
　　在第一次世界大戰(zhàn)中，驅(qū)逐艦攜帶魚雷和水雷，頻繁進行艦隊警戒、布雷以及保護補給線的行動，并裝備掃雷工具作為掃雷艦艇使用，甚至直接支援兩棲登陸作戰(zhàn)。
　　驅(qū)逐艦首次在大規(guī)模戰(zhàn)斗中發(fā)揮主要作用是1914年英、德兩國海軍發(fā)生的赫爾戈蘭灣海戰(zhàn)。1917年德國發(fā)動無限制潛艇戰(zhàn)，驅(qū)逐艦安裝深水炸彈充當反潛艦，成為商船隊不可缺少的護航力量。
　　隨著戰(zhàn)爭的發(fā)展，驅(qū)逐艦已經(jīng)具備了多用途性，逐漸向大型化方向發(fā)展，所裝備的武器也更強。到20世紀20年代，各國海軍的驅(qū)逐艦尺度不斷增加，標準排水量也增加為1500噸以上，并裝備上120～130毫米口徑火炮、533～610毫米口徑魚雷發(fā)射管。
　　第二次世界大戰(zhàn)中，沒有任何一種海軍戰(zhàn)斗艦艇用途比驅(qū)逐艦更加廣泛。戰(zhàn)爭期間的嚴重損耗使驅(qū)逐艦又一次被大批建造，英國利用J級驅(qū)逐艦的基本設計不斷改進建造了14批驅(qū)逐艦，美國建造了113艘弗萊徹級驅(qū)逐艦。同時在戰(zhàn)爭期間，驅(qū)逐艦成為名副其實的“海上多面手”。
　　另外，由于當時飛機已經(jīng)成為重要的海上突擊力量，驅(qū)逐艦又裝備了大量小口徑高炮擔當艦隊防空警戒和雷達哨艦的任務，這就導致了加強防空火力的驅(qū)逐艦出現(xiàn)。
　　針對嚴重的潛艇威脅，舊的驅(qū)逐艦通過改造后都投入到反潛和護航作戰(zhàn)之中，所以，有些國家又建造出大批以反潛為主要任務的護航驅(qū)逐艦。
　　第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，驅(qū)逐艦發(fā)生了巨大的變化，驅(qū)逐艦因其具備多功能性而備受各國海軍重視。以魚雷攻擊來對付敵人水面艦隊的作戰(zhàn)方式已經(jīng)不再是驅(qū)逐艦的首要任務。反潛作戰(zhàn)上升為其主要任務，魚雷武器主要被用做反潛作戰(zhàn)，防空專用的火炮逐漸成為驅(qū)逐艦的標準裝備，而且驅(qū)逐艦的排水量不斷加大。
　　20世紀50年代，美國建造的薛爾曼級驅(qū)逐艦以及超大型的諾�？思夠�(qū)逐艦就體現(xiàn)了這種趨勢。自60年代以來，隨著飛機與潛艇性能提升以及導彈的逐步應用，對空導彈、反潛導彈被安裝到驅(qū)逐艦上，艦載火炮不斷減少并且更加輕巧。
　　1967年，以色列海軍“埃拉特”號驅(qū)逐艦被反艦導彈擊沉，攻擊水面艦艇的任務又成為驅(qū)逐艦的重要任務。燃氣輪機開始取代蒸汽輪機作為驅(qū)逐艦的動力裝置。為搭載反潛直升機而設置的機庫和飛行甲板也被安裝到驅(qū)逐艦上。
　　為了控制導彈武器，也由于無線電對抗的需要，驅(qū)逐艦開始安裝越來越多的電子設備。例如美國的亞當斯級驅(qū)逐艦，英國的郡級驅(qū)逐艦，蘇聯(lián)的卡辛級驅(qū)逐艦，已經(jīng)演變成較大而又耗費頗多的多用途導彈驅(qū)逐艦。
　　到20世紀70年代，作戰(zhàn)信息控制以及指揮自動化系統(tǒng)、導彈垂直發(fā)射裝置、用來防御反艦導彈的小口徑速射炮開始出現(xiàn)在驅(qū)逐艦上，驅(qū)逐艦越發(fā)地復雜而昂貴了。
　　21世紀，現(xiàn)代驅(qū)逐艦裝備有防空、反潛、對海等多種武器，既能在海軍艦艇編隊擔任進攻性的突擊任務，又能擔任作戰(zhàn)編隊的防空、反潛護衛(wèi)任務，還可在登陸、抗登陸作戰(zhàn)中擔任支援兵力。至于在作戰(zhàn)中擔任巡邏、警戒、偵察、海上封鎖和海上救援任務，更是不在話下。
　　拓展閱讀
　　驅(qū)逐艦最早只是一種力量單薄的小型艦艇，專門發(fā)射魚雷摧毀大型軍艦。隨著時代的發(fā)展，驅(qū)逐艦逐步從力量單薄、只有幾門小炮、防護幾乎為零的艦艇，變成了一種多用途的大中型軍艦。