1877年4月23日，那是一個春風(fēng)送暖、百花吐艷的日子，在美國西部加利福尼亞州首府舊金山市一個華僑家庭里，一個男孩呱呱降生了，他就是本故事的主人公。
    男孩的父親廖竹賓、母親梁氏、哥哥廖恩燾喜笑逐顏開，父親給男孩起名廖恩煦。取意感恩上蒼，也期盼兒子給家人帶來溫暖的陽光和希望。待二十年后廖恩煦結(jié)婚時，才按舊中國習(xí)俗起個“字號”叫廖仲愷。這是后話了。
    且將男孩放下不表，先說說他的父親廖竹賓。廖竹賓出生于中國廣東歸善縣鴨仔埗（今惠州市惠城區(qū)幸福村）窯前村。青年時代，跟隨經(jīng)商的父親廖景昌在香港定居，進(jìn)入教會開辦的圣保羅書院讀書。年輕的廖竹賓天資聰穎又勤奮好學(xué)，取得優(yōu)異成績，且品學(xué)兼優(yōu)，畢業(yè)后受聘于香港匯豐銀行履職，不久調(diào)到匯豐銀行舊金山分行服務(wù)，即顯能力超群，業(yè)績非凡。1875年升為該行副經(jīng)理，成為舊金山華人社會中的佼佼者。
    廖竹賓雖然洋裝穿在身，但胸懷一顆赤誠的中國心。他獨資在1日金山開辦□□所華人小學(xué)。校長請他去演講，廖竹賓勉勵小學(xué)生說：“我們的根在中國，一定要勤奮讀書，學(xué)好中華文化，為中國爭光，為華人爭氣！”
    “虎父無犬子”，“少年當(dāng)自強(qiáng)”。廖恩煦從小聰慧，在父親的熏陶指導(dǎo)下，三歲開始誦讀唐詩宋詞，五歲學(xué)孔孟之道，七歲寫得一手“顏筋柳骨”的毛筆字，八歲入讀美國學(xué)校修習(xí)英語，同時，每天下午到華人區(qū)陳馨甫書館攻讀中文。自此，他對中國語言、歷史文化、優(yōu)良傳統(tǒng)，了解漸多。慢慢地又像父親一樣，懷揣一顆“中國心”。
    在美國華僑、華人的家庭里，家人之間幾乎全都是講中國話。廖竹賓一家講的是中國客家話。少年廖恩煦問父親：“阿爹，我們講的話為什么是客家話呀？”廖竹賓說：“我們中國是一個有56個民族的偉大國家。每個民族都有自己的語言。其中□大的民族——漢族在各地都有不同的方言。而客家話是漢族方言中的一種。我們漢族，始居中原，因古代戰(zhàn)亂和饑荒，遷徙各地，被稱為‘客家人’，其語言也被稱為‘客家話’。你祖父就是客家人，清道光年間，從福建遷到廣東歸善縣鴨仔士步。初以耕田為生，后改往香港打工經(jīng)商，把我和你叔父廖竹崗培養(yǎng)成人。”
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