本書選譯了高爾基于1892—1931年期間創(chuàng)作和初發(fā)表的短篇小說36篇，就其內(nèi)容和風格而言，既有現(xiàn)實主義的，也有浪漫主義的。這些作品的主人公主要是貧苦農(nóng)民、工人、婦女、軍人、手工業(yè)者、流浪者、乞丐、小偷、、小市民和知識分子。這些作品揭露了舊社會的黑暗和腐朽，批判了統(tǒng)治者、壓迫者和剝削者的虛偽、貪婪和殘忍，喊出了勞動人民、無業(yè)游民、婦女和其他社會底層人群痛苦的心聲，呼喚著光明、自由、平等、正義和善良，終觸摸到了新社會的脈動和歌頌了蘇維埃政權(quán)的誕生。