智力，通常是指人們認識能力的總和。有些學(xué)者認為，智力還應(yīng)包括運用知識解決實際問題的能力。在近代大機器生產(chǎn)出現(xiàn)以后，特別是在科學(xué)技術(shù)長足進步的當代，人的智力愈益對社會生產(chǎn)力發(fā)生重大影響，智力開發(fā)也就成為世界各國所關(guān)注的課題。當然，研究智力現(xiàn)象和智力培養(yǎng)的歷史，可以追溯到十分久遠的往古，公元前幾個世紀的希臘哲學(xué)家蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德等人，在這方面曾留下不少睿智的格言；近代歐洲教育家夸美紐斯、洛克、烏申斯基更高度重視智力訓(xùn)練。就中國而論，從先秦諸子到近現(xiàn)代思想家，對智力問題發(fā)表過許多精辟的意見，并總結(jié)了歷代智力培養(yǎng)的經(jīng)驗。學(xué)習(xí)前哲的這些論述，并給予科學(xué)的評析，對于我們今天開展智力研究，是有所裨益的。
　　中國探討智力問題的歷史，大體可以分為古代、近現(xiàn)代和當代三個階段。
　　中國古代的學(xué)術(shù)正宗——儒家，走的是一條“賢人路線”而并非“智者路線”，他們的視野主要集中在社會政治和倫理道德方面，即所謂“修身、齊家、治國、平天下”的一套工夫，智力很少作為一個專門論題被加以探究。當然，墨家和儒學(xué)左翼茍況，以及后世的王充、王夫之等唯物主義者，較直接地討論過智力問題；即使是那些專門研討政治、道德問題的哲人，在發(fā)揮“修、齊、治、平”之道時，也要不同程度地顧盼“格物致知”之學(xué)，其思辨的觸角往往也伸抵智力的王國。例如，中國思想家反復(fù)論辯的一個古老主題——人性的善惡問題，本來屬于倫理學(xué)范疇，但在探討過程中，常常由人性善惡的成因，旁及人的愚智的成因。這實際上就牽涉到先天素質(zhì)、后天習(xí)染、個人努力諸因素在智力形成中的作用問題。另外，中國古代哲學(xué)家關(guān)于認識論的豐富思想，包含了對智力結(jié)構(gòu)諸側(cè)面（如注意力、觀察力、記憶力、思維力、想象力、創(chuàng)新力、實踐能力等等）的描述。至于中國許多古代哲人作為教育家，有關(guān)啟發(fā)式教學(xué)、因材施教、量力而教、適時而教等教學(xué)原則的論述，以及關(guān)于教師在智力傳遞中的作用的論述，更與智力培養(yǎng)直接相關(guān)。因此，盡管中國古代很少有智力研究的專門著述，但在經(jīng)、史、子、集中仍然蘊蓄著智力論的豐富寶藏。
　　在近代，一些向西方尋求真理的先進中國人，如嚴復(fù)、康有為、梁啟超、孫中山等，在廣泛介紹歐洲資產(chǎn)階級上升時期的社會思潮的時候，十分強調(diào)“開智”的重要性。他們意識到，中國要富強起來，必須打破民眾愚昧無知的局面。這種觀念可以說是中國古代重視智力培養(yǎng)的傳統(tǒng)與西方資產(chǎn)階級啟蒙思想相結(jié)合的產(chǎn)物�！拔逅摹币院�，以魯迅為旗手的新文化運動，提倡“德”、“賽”二先生（民主與科學(xué)），其中更包含著啟迪民智的內(nèi)容。以毛澤東同志為代表的中國馬克思主義者，則從辯證唯物主義和歷史唯物主義的高度，闡述了智力和智力培養(yǎng)諸問題。當然，由于時代條件所決定，近現(xiàn)代哲人主要致力于政治、軍事等方面的研究，不可能對智力問題作系統(tǒng)的、專門性的探討。此外，“五四”以來的一些教育學(xué)家、心理學(xué)家在介紹西方近代智力論的同時，也對智力問題作了一些試驗和研究。對于他們這種承先啟后的工作，應(yīng)當給予積極的評價。
　　至于當代，嚴格地說，主要是近幾年，隨著我國社會主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)的發(fā)展，人才問題顯得十分緊迫，與人才學(xué)直接相關(guān)的智力培養(yǎng)問題，也就理所當然地提上了議事日程�？梢赃@樣說，智力研究在當代中國所受到的重視是空前的，而且這種重視方興未艾。