本書梳理了城市從起源到后現(xiàn)代時期的發(fā)展變化，重點關(guān)注了作為啟蒙運動產(chǎn)物的現(xiàn)代城市的興起及演變，并通過對現(xiàn)實主義、浪漫主義、現(xiàn)代主義及后現(xiàn)代主義文學(xué)作品的解讀，考察了從丹尼爾·笛福到托馬斯·品欽等眾多作家（還包括狄更斯、雨果、巴爾扎克、左拉、波德萊爾、柯南·道爾、康拉德、詹姆斯·喬伊斯、陀思妥耶夫斯基、艾略特、奧登、托馬斯·曼、喬治·奧威爾、愛倫·坡、�？思{、馬克·吐溫、德萊塞、菲茨杰拉德、惠特曼、海明威等）對新出現(xiàn)的世俗城市的回應(yīng)。作者把城市文本與文學(xué)文本進行對照解讀，指出了城市建設(shè)和文學(xué)文本之間，有著不可分割的聯(lián)系，為我們開啟了理解城市和文學(xué)的新途徑。