本書上起遠(yuǎn)古，從埃及和美索不達(dá)米亞文明的發(fā)端，歷數(shù)愛琴海文明、印度文明、中國(guó)文明以及古羅馬文明，并以基督教的興起為線索論述中世紀(jì)社會(huì)的發(fā)展和演變，勾勒出城市的興起、文藝復(fù)興乃至近代國(guó)家的形成。