一次偶然的機會，小華少杰被一個名為“義勝班”的雜技班子收留，十幾年的刻苦練功，使他掌握了飛刀絕技，被江湖人稱“飛刀華”。然而在漢口的“同樂戲園”，他碰到與自己有世仇的牛耀祖。“義勝班”先后遭受漢奸和惡霸的欺凌，最終被逼流浪江湖，每個藝人雖身懷絕技但還要為糊口而奔波著，實際上就是舊社會所有雜技藝人的一個縮影。新中國成立后，雜技藝術(shù)得到空前的發(fā)展，藝人們不再為了糊口而表演，“飛刀華”受到黨的關(guān)懷和培養(yǎng)，成長為一個真正為“絕活”而獻身的雜技藝人。