本書全面介紹了“二戰(zhàn)”結束以后，德國、法國、美國、英國的社會學領域的新進展，包括帕森斯的規(guī)范論功能主義、新功利主義、沖突社會學、哈貝馬斯的溝通行動理論、盧曼的功能論、吉登斯的結構化理論、結構主義與后結構主義、布迪厄的文化社會學、法國的反結構主義、女性主義社會理論、新實用主義等內(nèi)容。本書系作者多年在芝加哥大學、愛爾蘭根－紐倫堡大學、柏林自由大學、哥廷根大學等美國及歐洲各大學教授社會學課程的講稿，2004年在德國蘇爾坎普（Suhrkamp）出版社集結成冊，首次出版。本書譯自2011年德文版第3版。