本書(shū)作者R. H. 托尼是一個(gè)社會(huì)主義者，一個(gè)學(xué)者，一個(gè)社活動(dòng)家，雖然出身于富裕家庭，卻對(duì)自己的家庭財(cái)富和商貿(mào)業(yè)務(wù)毫無(wú)興趣，而是積極投身于救濟(jì)貧困和教育勞工的事業(yè)中。他關(guān)注社會(huì)問(wèn)題，深入勞工階層，了解他們的苦痛與追求，鼓吹社會(huì)公平、倡導(dǎo)社會(huì)主義。他認(rèn)為，英國(guó)在戰(zhàn)后（一戰(zhàn)）只有建立更加公平的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)秩序，讓貪婪成性的資本主義文化被平等、友愛(ài)的社會(huì)秩序所取代，才能對(duì)得起在戰(zhàn)爭(zhēng)中犧牲的人們。本書(shū)就是他參與戰(zhàn)后社會(huì)經(jīng)濟(jì)政策討論的結(jié)果，集中闡述了他的社會(huì)思想，特別是對(duì)資本主義的道德批判。他的這些思想不僅僅是學(xué)術(shù)成果，更是他的社會(huì)實(shí)踐的產(chǎn)物。
在作者看來(lái)，資本主義社會(huì)是一個(gè)貪婪的社會(huì)，在那里，財(cái)富和生產(chǎn)資料沒(méi)有社會(huì)公益原則的制約，人們對(duì)財(cái)富的理解完全脫離了財(cái)富的社會(huì)功能，從而變成了無(wú)功能的財(cái)富。在那里，財(cái)富的所有者僅僅憑借法律上的所有權(quán)，就可以限度地攫取利潤(rùn)，而不僅無(wú)需直接從事生產(chǎn)，甚至無(wú)需參與管理，而且還可以無(wú)視社會(huì)公益隨意處置自己的財(cái)富。作者尤其關(guān)注英國(guó)煤礦和煤礦工人的生活狀況，所以他的很多討論是由此而發(fā)的。在社會(huì)經(jīng)濟(jì)層面上，他支持自由市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)與國(guó)有制經(jīng)濟(jì)的結(jié)合，試圖在此基礎(chǔ)上尋求一條中間道路。在具體措施上，作者主張煤礦（以及其他工業(yè)）的所有者和管理者分離，走管理者、經(jīng)營(yíng)者職業(yè)化道路。在這種情況下，所有者因法律上的所有權(quán)而獲取固定的收益，而不從經(jīng)營(yíng)收益中抽取一定比例的利潤(rùn)。其核心在于弱化所有者的權(quán)利，而相應(yīng)強(qiáng)化產(chǎn)業(yè)工人和經(jīng)營(yíng)管理者的地位和權(quán)利。
由此可見(jiàn)，作者致力于倡導(dǎo)以人的尊嚴(yán)為宗旨的社會(huì)主義理想，飽含為社會(huì)改良和勞工福利而不懈努力的執(zhí)著精神，為英國(guó)工黨留下了一筆珍貴、厚重的精神遺產(chǎn)。