本書上編采用了對少量鄉(xiāng)約經(jīng)典文本進行深入研讀，運用法學的規(guī)范分析方法為主要研究方法的研究思路，對《呂氏鄉(xiāng)約》《增損呂氏鄉(xiāng)約》《南贛鄉(xiāng)約》者三個傳統(tǒng)中國鄉(xiāng)約理論與實踐的典型文本進行了系統(tǒng)、動態(tài)的研究，后形成的研究成果就是筆者的博士學位論文：《鄉(xiāng)約及其與宋明基層社會秩序研究以<呂氏鄉(xiāng)約><增損呂氏鄉(xiāng)約><南贛鄉(xiāng)約>為分析材料》，亦即本書的上編。 在博士學位論文中，筆者從《呂氏鄉(xiāng)約》《增損呂氏鄉(xiāng)約》《南贛鄉(xiāng)約》三個經(jīng)典鄉(xiāng)約文本出發(fā)，比較分析了呂大鈞、朱熹、王守仁三人獨特的鄉(xiāng)約組織構造和制度設計，并對鄉(xiāng)約在三位賢哲手中的傳承與更新進行了考察。進而，筆者也簡要涉及鄉(xiāng)約與宋明基層社會秩序的基本關聯(lián)及其歷史演變。