時間回溯至1863年，法蘭西美術(shù)學(xué)院主持的官方畫展拒絕了大部分報名參展的作品，引起被拒絕藝術(shù)家們的強烈不滿。拿破侖三世為安撫民眾舉辦了落選者沙龍，馬奈《草地上的午餐》橫空出世，引發(fā)19 世紀(jì)西方藝術(shù)大爭議，現(xiàn)代繪畫由此粉墨登場，印象派這個影響了一個世紀(jì)美學(xué)思想的繪畫流派也由此誕生。落選者沙龍因此成為世界藝術(shù)進(jìn)程中的劃時代事件。在此之后，官方藝術(shù)的影響逐漸變小，藝術(shù)家們開始不拘流派技法，進(jìn)行自由的創(chuàng)作，巴黎市也在自由創(chuàng)作的氛圍中逐漸成為世界藝術(shù)之都。

本書正是對落選者沙龍事件的一次歷史性還原，兼論它的源流與影響。作者靈動的散文筆法賦予歷史書寫強烈的故事性，近百幅彩色世界名畫插圖更令人仿佛置身一座紙上美術(shù)館。