本書運(yùn)用手的史料和現(xiàn)代哲學(xué)方法研究南朝儒學(xué)，主張南朝儒學(xué)思想是在儒釋道三家既相互斗爭又相互融合的過程中逐漸形成的，它包括以下三個(gè)層面的內(nèi)容：，繼承傳統(tǒng)儒學(xué)思想，此以劉宋時(shí)期的何承天、蕭梁時(shí)期的范縝等為代表人物。他們的思想較多地保存了傳統(tǒng)儒學(xué)的原貌，同時(shí)也有其無法調(diào)和的內(nèi)在矛盾，后逐漸在與其他學(xué)派的斗爭中發(fā)展出以神滅論為核心的儒學(xué)體系。神滅論思想帶有樸素的唯物主義色彩，同時(shí)也凸顯了該學(xué)派思想中相互對立的內(nèi)在矛盾導(dǎo)致其陷入停滯和衰亡。第二，以傳統(tǒng)儒學(xué)中的禮學(xué)為核心思想，它以宋齊時(shí)期的雷次宗、王儉，蕭梁時(shí)期的皇侃為代表。他們吸取了具有濃厚道家色彩的玄學(xué)思想，又保留了傳統(tǒng)儒學(xué)的精華即禮學(xué)思想，同時(shí)也適應(yīng)了六朝時(shí)期強(qiáng)大的門閥士族的需要，成為當(dāng)時(shí)儒學(xué)思想的主流。第三，以汲取佛學(xué)思想而改進(jìn)的新儒學(xué)思想，以劉宋時(shí)期的顏延之、宗炳和蕭梁時(shí)期的沈約、蕭衍（梁武帝）等為代表。他們覺察到當(dāng)時(shí)的儒學(xué)面臨的內(nèi)在矛盾，以及由此導(dǎo)致的在性與天道關(guān)系上的沖突，從而吸取佛學(xué)的形上思辨以彌補(bǔ)儒學(xué)的缺陷，形成一套儒釋合流的富有義理色彩的思想體系。這一變化開啟了后來的儒學(xué)發(fā)展方向，成為具有強(qiáng)烈義理色彩的宋明理學(xué)的濫觴