自從這本書(shū)的版在15年前出版以來(lái)，一場(chǎng)變革的海嘯在養(yǎng)蜂世界轟然而至。我們必須重新審視成為養(yǎng)蜂人的意義，但即使改變了很多，許多基本信息仍然存在。
當(dāng)然，在過(guò)去的幾年里，蜜蜂、養(yǎng)蜂人和養(yǎng)蜂業(yè)受到大量的關(guān)注，原因可以歸結(jié)于導(dǎo)致蜂群死亡的多種因素，正如科學(xué)家們會(huì)告訴你的那樣。美國(guó)農(nóng)業(yè)部的一位研究人員將此總結(jié)為4個(gè)方面的問(wèn)題：寄生蟲(chóng)、掠食者、殺蟲(chóng)劑和牧場(chǎng)。
造成蜂群?jiǎn)栴}的主要因素之一是瓦螨。瓦螨是蜜蜂身上一種相對(duì)較新的寄生性敵害，并且蜜蜂對(duì)瓦螨和瓦螨對(duì)蜜蜂的適應(yīng)仍處于初級(jí)階段，用化學(xué)藥物來(lái)進(jìn)行人為控制，會(huì)引起抗藥性。幸運(yùn)的是，有少數(shù)例外開(kāi)始出現(xiàn)了，如選擇足以單獨(dú)對(duì)付瓦螨及其病毒的蜜蜂種群，它們幾乎都是單獨(dú)生活的野生蜂群，遠(yuǎn)離受感染的蜂群。以養(yǎng)蜂人為首的一些人，打算找到與野生種群一樣有抗性的管理種群。但是，即使在瓦螨種群被人為地用化學(xué)藥物控制在極低水平的蜂群里，各種病毒仍然與它們?cè)鲩L(zhǎng)著的毒力一起繼續(xù)傳播。于是，防治方法的清單越來(lái)越短，我們得另想辦法來(lái)對(duì)付這種螨害的侵襲。
瓦螨病毒通常襲擊那些處于饑餓的或免疫系統(tǒng)受到損害的蜜蜂。在某些鄉(xiāng)村地區(qū)，因?yàn)榇筠r(nóng)業(yè)的壓力，良好的營(yíng)養(yǎng)仍然難以實(shí)現(xiàn)。蜜蜂不能利用的作物行間的荒蕪?fù)ǖ廊狈τ袪I(yíng)養(yǎng)的植被，而有吸引力的并能給蜜蜂提供食物的作物又含有農(nóng)藥微毒。低水平的農(nóng)業(yè)毒物，使得這里的景觀變成了蜜蜂的敵對(duì)之地。
再怎么過(guò)濾也不能去除蜂蠟中的所有毒素。作為養(yǎng)蜂的基礎(chǔ)，我們用來(lái)在蜂箱內(nèi)指導(dǎo)蜜蜂筑造巢脾的蠟質(zhì)巢礎(chǔ)片是有毒的。蜜蜂從生命的天起就被暴露在毒物中，真的是太早了，一直到死去的那天都沒(méi)有逃出有毒的箱內(nèi)微環(huán)境。
這些因素沒(méi)有一個(gè)是單獨(dú)成為致命一擊的。相反，許多因素復(fù)雜聯(lián)合，經(jīng)常地和無(wú)期限地施加壓力于蜜蜂，給蜜蜂留下受到損害的免疫系統(tǒng)、不足的飲食和受損的身體，使蜜蜂容易感染病毒。
大農(nóng)業(yè)還有其他的負(fù)面影響。不斷增加的作物種植面積需要蜜蜂授粉以產(chǎn)生我們所需的食物。商業(yè)性的養(yǎng)蜂者只有選擇有利于蜜蜂健康的管理技術(shù)，才能及時(shí)為季節(jié)性作物提供服務(wù)。這就去除了許多以前用來(lái)生產(chǎn)蜂蜜的蜂群，并將大大減少美國(guó)國(guó)內(nèi)的蜂蜜產(chǎn)量，現(xiàn)在每年進(jìn)口的蜂蜜占美國(guó)人消費(fèi)蜂蜜的將近80%。
這種雙重的打擊——較少的蜜蜂和較少的蜂蜜——有另外一個(gè)副作用，與其花費(fèi)時(shí)間、能量和物力來(lái)產(chǎn)生對(duì)瓦螨有抗性或耐力的蜜蜂，不如行業(yè)繼續(xù)生產(chǎn)大宗的蜜蜂和蜂王來(lái)用于授粉以及用化學(xué)藥物殺死蜜蜂身上的瓦螨。加上每個(gè)夏季和冬季由于氣候、其他蟲(chóng)害和疾病以及管理失誤等引發(fā)的平均蜂群損失，養(yǎng)蜂人發(fā)現(xiàn)生產(chǎn)蜜蜂比生產(chǎn)蜂蜜更賺錢(qián)。
這個(gè)副作用是很容易避開(kāi)的。與商業(yè)性的大規(guī)模的養(yǎng)蜂者不同，庭院養(yǎng)蜂者對(duì)害蟲(chóng)綜合治理計(jì)劃有控制權(quán)，可以應(yīng)對(duì)瓦螨并掌控他們的蜜蜂在大農(nóng)業(yè)中的暴露程度。他們可以接觸到居家附近的一些蜜蜂，并不斷地選擇那些在其居住地興旺繁衍的蜜蜂品系。這是在正確方向上邁出的穩(wěn)定的一小步。
只要食物足夠好，在該段時(shí)間內(nèi)的開(kāi)花地址就要被標(biāo)記。未使用的和邊緣的土地正在被改造成可容納所有傳粉者的花壇景觀。自從這本書(shū)的上一個(gè)版本問(wèn)世以來(lái)，傳粉者保護(hù)的整個(gè)概念已經(jīng)自行逆轉(zhuǎn)了。城鎮(zhèn)和城市的邊邊角角正在被由瀝青、草坪還有漂亮的但是傳粉者不能食用的花圃所占據(jù)，這同樣發(fā)生在大農(nóng)業(yè)的田間。在作物株行間的拋荒地和低洼地上，飼料植物正在被種植。人們對(duì)除草劑的使用更加謹(jǐn)慎，政府在重新思考土地使用政策以容納更多的傳粉者，無(wú)論是蜂類、鳥(niǎo)類、蝙蝠類還是蝴蝶類。政策的陽(yáng)光正在逐漸往這塊黑暗的上方普照。
當(dāng)這些問(wèn)題和癥狀開(kāi)始出現(xiàn)的時(shí)候，它們被給予一個(gè)名字：蜂群垮塌癥（Colony Collapse Disorder，CCD）。業(yè)界終同意它不是一個(gè)單一性的疾病或紊亂，而是某些因素諸如營(yíng)養(yǎng)、殺蟲(chóng)劑（養(yǎng)蜂人在使用，產(chǎn)業(yè)化的農(nóng)業(yè)也在使用）、瓦螨、多種病毒、微孢子蟲(chóng)病、環(huán)境脅迫和其他因素等的聯(lián)合作用。我們比以往任何時(shí)候都更了解我們面臨的問(wèn)題。然而，與幾十年前相比，我們離解決這些問(wèn)題僅僅更近了一小步。每年有30%~40%的蜜蜂死于病毒、營(yíng)養(yǎng)不良和殺蟲(chóng)劑中毒或者這些因素中的某幾個(gè)聯(lián)合。
幾個(gè)國(guó)家已經(jīng)禁止一些殺蟲(chóng)劑，蜜蜂的膳食補(bǔ)充劑得以蓬勃發(fā)展，新型瓦螨控制策略問(wèn)世， 一代又一代的養(yǎng)蜂人呼吁、關(guān)心并致力于幫助蜜蜂。
但是也有令人尷尬的一面，譬如，養(yǎng)蜂俱樂(lè)部的一部分新成員提出，不對(duì)蜜蜂進(jìn)行干擾，不提供幫助，只是讓蜜蜂成為蜜蜂，美其名曰免于治療或適者生存。蜜蜂被留在自己的蜂巢里獨(dú)自應(yīng)對(duì)瓦螨、食物及其相關(guān)險(xiǎn)阻，那些幸存者是人們想要的好的蜜蜂，這很有道理，而那些僅有一絲生氣的蜜蜂意味著是不可繁殖的。這是進(jìn)行蜂王選擇的極佳方式，改良了可以持續(xù)生存的遺傳性狀。但是按照這個(gè)目標(biāo)，不能繁衍的蜂群就被從項(xiàng)目中移除了，然后它的基因就被拋棄了，但是蜜蜂還在，并沒(méi)有被拋棄掉。犧牲整個(gè)蜂群是殘酷的，也是沒(méi)有意義的。那些在回合中設(shè)法存活的蜂群，終會(huì)自己換蜂王，或者養(yǎng)蜂人利用該品系從該群移取卵蟲(chóng)去培育一些新蜂王。但是，當(dāng)處女蜂王與附近以傳統(tǒng)養(yǎng)殖方法