公元前550年，波斯人在居魯士大帝的領導下，推翻統(tǒng)治他們的米底王國，獨立建國。隨后，在三代人的時間內(nèi)，波斯先后攻滅呂底亞王國、新巴比倫王國、埃及王國，以及色雷斯地區(qū)的許多小邦，成為橫跨歐亞非三洲的世界帝國。公元前490年，波斯“萬王之王”大流士一世將目光瞄向了西方：愛琴海彼岸的希臘諸城邦。 這時的希臘小邦林立，彼此之間相互攻伐。面對“萬王之王”的大軍，很多希臘城邦感到恐懼，它們有的聽天由命，有的作壁上觀，有的和敵人暗通款曲，有的甚至直接投敵。后，兩個實力為雄厚的城邦——斯巴達和雅典——站出來領導各邦開始反抗。 “萬王之王”信心滿滿，認為這些蕞爾小邦會在彈指間灰飛煙滅。然而，馬拉松之戰(zhàn)，以雅典為首的希臘聯(lián)軍以不到200人的陣亡為代價，重創(chuàng)波斯大軍，造成數(shù)千波斯軍人死亡；溫泉關之戰(zhàn)，斯巴達300勇士力抗新的“萬王之王”薛西斯的數(shù)十萬大軍，成功拖延了波斯的進攻，終全員戰(zhàn)死，抒寫了世界戰(zhàn)爭史上一曲悲壯的史詩；薩拉米斯灣海戰(zhàn)，兵力處于劣勢、內(nèi)部矛盾重重的希臘聯(lián)合艦隊在親自督戰(zhàn)的薛西斯眼前，再次大敗波斯艦隊，奠定了戰(zhàn)爭的勝局。 《波斯戰(zhàn)火》不僅生動描述了希波戰(zhàn)爭的全過程，讓人可以身臨其境般地感受戰(zhàn)場上的血肉橫飛，而且展現(xiàn)了戰(zhàn)爭前和戰(zhàn)爭中波斯和希臘社會的全貌。作者拋棄了近代以來籠罩希波戰(zhàn)爭的意識形態(tài)色彩，不是簡單地將戰(zhàn)爭看成是“民主西方”與“專制東方”的對決，也沒有把希臘獲勝的原因簡單地歸結民主制度的勝利，而是透過戰(zhàn)爭的種種細節(jié)，一步一步為我們厘清戰(zhàn)爭的前因后果。