本書起源，上溯40年代之初。其時查爾斯·摩爾（Charles Moore）與予同在夏威夷大學努力于東西文化溝通。以西人對于東方思想限于上古時期，可謂毫無進展，且每視東方思想為消極。如謂基督教之“愛人如己”為金律，而儒家之“己所不欲勿施于人”為銀律，而不知從來未有注家解作消極者。儒家由親親而仁民而愛物，孟子亦明謂與之聚之。我國經(jīng)濟破產(chǎn)、官僚貪污，打倒孔家店聲浪日高，專事攻擊其弱點，知識分子傾慕西方，謂西方之月亮亦比東方之月亮為光明。于是益增西方消極之觀點。摩爾與予乃決定翻譯東方思想全部，使讀者可以觀全。原定計劃為一冊，繼以一冊必在千頁以上，難以印行，遂分印度、佛教、中國三本。印度部分由印度最著名學者Sarve palli Radhakrishnan與摩爾合編,1957年由普林斯頓大學出版部出版，命題A Source Book in Indian Philosophy;佛教部分，一時未找得相當人物，卒之流產(chǎn)；中國部分則由予擔當。

1942年太平洋戰(zhàn)爭危急，夏威夷大學暫時停辦。予轉(zhuǎn)教于達特茅斯學院（Dartmouth College),當時美國大學尚未有中國歷史哲學等課。即中國語言亦正萌芽。中國學者之訪問美國著名大學一年起兩年止者有之，而全時永遠教授者，只夏威夷之李紹昌、巴蒙那學院（Pamona College）之陳受頤，與予三人而已。予既思把中國哲學全盤托出，乃分四大時期：一為先秦百家十三章，一為漢、魏、唐連佛教十三章，一為宋明理學九章，一為清代及現(xiàn)代八章。現(xiàn)代包括張東蓀、熊十力與馮友蘭，西方之得聞張東蓀與熊十力之名者，此為第一次。又以西人譯先秦典籍，并不參考注疏，有之亦一二家而已，如理雅各（James Legge）之翻“四書”全靠朱注。近人威利(Arthur Waley）極端反朱，轉(zhuǎn)向漢注，然亦偏于一家。予乃參考多家�！独献印纷⑷�百以上，《莊子》注亦過百。予不敢謂全數(shù)看過，然參考不少，注腳可以見之。就以《論語》而論，予不特參考漢之孔安國注與宋之朱熹《論語集注》，而亦參考清之劉寶楠《論語正義》。使讀者得知各家注釋，紛紜其說，與儒家思想之長期發(fā)展為何。書名必譯，有詞必釋，引句必溯其源。所選材料，其中明引暗述，予欲一一探其源自，使讀者得知我國思想之承前啟后、今古一貫，其來自“十三經(jīng)”者，因有索引，并無困難。若出于佛典與宋明著述，則引者或從段內(nèi)抽出一二句或一二詞，或且改換文句，只述其意。誠如海底撈針，無從入手。所幸一干引詞，幾已盡數(shù)查出，只十二則待查而已。節(jié)內(nèi)又加評語，指出該段之特殊意義與對于中國思想之影響，每節(jié)加以號碼。而于若干章首編備目次，以便檢查，譯全書者四種，譯全文者三十七篇，其他選語亦以保全其面貌為準。編譯之中，忙于教學與到處為抗戰(zhàn)建國之演講�；蜃骰蜉z，卒之十余二十年之后，乃成此書。

書既成，亦由普林斯頓大學出版部于1963年取名A Source Book in Chinese Philosophy印行，凡856頁。如是巨冊，非津貼不可。幸得四基金會支持，進行無礙。出版一年之內(nèi)，書評達三四十。大多從外表上贊揚數(shù)句。香港Eastern Horizon雜志長篇介紹，則譽為奇書（amazing work）。書名概譯《中國哲學諸源》，然書評者直譯為《中國哲學資料書》。今用《中國哲學文獻選編》，亦與原題相合。評家所指出錯印誤譯之處，第二版均已改正，大致無誤�！吨熳舆x語》，原用《朱子全書》，因《朱子語類》當時遍尋不獲�，F(xiàn)則中日版本通行，故改用《語類》卷頁�！吨熳舆x語》147條之中，除兩條外，皆已查得出處。1973年發(fā)現(xiàn)馬王堆《老子帛書》，德篇在上，道篇在下，然此于《老子》之義無關(guān)。熊十力死后遺文出現(xiàn)多篇，皆于其根本理論之見于《原儒》與《新唯識論》并無更動。馮友蘭著《中國哲學史新編》，現(xiàn)出至第六冊，此乃其《中國哲學史》之新論，而其本人哲學，仍依《新理學》無異也。若謂時勢雖然變遷，而此書仍保全中哲之本來面目，不為過也。

此書出版以來已二十九年。通常哲學之書，十余年內(nèi)即已另為一書出而代之。而此書獨當一面如是之久，亦時勢使然耳。所謂時勢，一者近年美國高等學府特重基本課程，因而東方哲學亦在選修之列；二者我國學人在美之治哲學者，忙于專著，無暇撰作儒釋道并重而由古及今之書；三者最為重要，即朱子學之盛行是也。20世紀六七十年代明代思想盛行，蓋因日本禪學流行美國，而王陽明心學與禪相近之故。80年代則朱學為盛。1981年有杭州理學會議，分朱熹、王陽明兩組。1982年予在夏威夷舉辦第一次國際朱熹會議。接著1987年有廈門之第二次國際朱熹會議。1990年又有福建武夷山之第三次國際朱熹會議。近年來美國專書與朱子直接間接有關(guān)者已近十種，大學專研朱子者亦有數(shù)組。其他博士論文、志刊論文，與會議獻文，數(shù)亦可觀。朱學之興，既可以改正王學之欠缺，亦可以開清代考據(jù)之學，此近三四年清代考據(jù)之所以在美嶄露頭角也。朱子不特集宋學之大成，而亦集中哲全部之大成，故凡研究朱子者，不得不用此資料書。

黃俊杰博士領(lǐng)導(dǎo)學者數(shù)人，翻譯此書。因儒釋道古今文體差異之故，由專家分工合作。書將成，邀予作序，欣然為之如此。