在我們的文化當中，恐龍占據(jù)著非常特殊的位置，很多激動人心的重大科學發(fā)現(xiàn)因它而起，各個年齡段的普羅大眾對它都充滿興趣。美國自然歷史博物館就是這一事實的絕佳見證。該博物館位于紐約，每年接待超過500 萬名游客，本書作者、著名恐龍古生物學家馬克·諾雷爾博士就供職于此。按照馬克的說法，在很多人的口中，這座博物館已經(jīng)被直白地稱為恐龍博物館了。
為什么人們這么喜歡恐龍呢？這可能是包括我在內(nèi)的古生物學家們常被問到的問題。不管是在什么場合，新聞發(fā)布會也好，教育研討會也罷，甚至是大家庭節(jié)日聚會、雞尾酒會上，這個問題幾乎一定會出現(xiàn)。在本書的前言中，馬克非常大膽地給出了一個答案：這些令人驚嘆不已的生物，不但能激發(fā)我們的靈感，還常常挑戰(zhàn)我們的想象力。它們往往碩大無朋，在很多方面都突破了我們?nèi)粘Ｉ�活�?jīng)驗中對極限的認知。它們那些已經(jīng)成為化石的遺骸告訴我們，遠古世界雖然與我們現(xiàn)在生存的世界迥異，但同樣真實，絕非無中生有。
那么就我們現(xiàn)在所知，那個同樣真實的世界是什么樣的？在恐龍研究領(lǐng)域有多少爆炸性新聞？本書可以告訴你，有很多。其中之一就是，現(xiàn)在人們確信，鳥類就是活著的恐龍，千真萬確！恐龍的這一分支在6600 萬年前的那次大滅絕事件中幸存了下來。這一理論是現(xiàn)代古生物學的驕人成就，盡管它曾經(jīng)備受爭議，幾乎被棄如敝屣，但由于當前科學證據(jù)的有力支持，已經(jīng)獲得科學家們一邊倒的認可，并很快為公眾所知。不過，這個突破只是個開始：新發(fā)現(xiàn)的保存完好的珍貴化石、成像和分析工具的應(yīng)用，以及對現(xiàn)生恐龍鳥類的生物學特征的深刻了解，這一切，使得恐龍研究領(lǐng)域不斷涌現(xiàn)出震撼人心的新觀點。如今我們對恐龍遠比過去更為了解，它們的生長速度、繁育方式乃至身上的顏色，都已為我們所知而這，在幾年前還不過是推測或空想。
所有這些活動和發(fā)現(xiàn)大大增強了恐龍對大眾的吸引力。如此令人心折的生物必然會催生出大量傳說和不切實際的認知，這些誤讀和民間想象，從本質(zhì)上講，是對有關(guān)恐龍的已知和未知的扭曲。要想寫一本關(guān)于恐龍的好書，厘清事實與虛構(gòu)，不一定非要一名科學家不可。但毋庸置疑的是，科學家擁有得天獨厚的條件。他們能夠?qū)⒆约鹤鳛榭铸埆C人和研究人員的專業(yè)知識和經(jīng)驗融入寫作中，為讀者獻上某些特別的東西。本書的作者就是如此。實際上，馬克完全有資格宣稱，本書中描述的那些非凡發(fā)現(xiàn)，有很多要歸功于他本人和他的同事們。在這本書中，馬克以他非同一般的才能，將恐龍科學真實生動地呈獻在大家眼前。
邁克爾·J·諾瓦采克：美國自然歷史博物館資深副館長，科學部教務(wù)長，古生物展館館長