本書主要由批判和建構(gòu)兩部分組成。前者體現(xiàn)在對20世紀(jì)中期解釋社會(huì)學(xué)傳統(tǒng)的批判性反思上，后者則體現(xiàn)在對社會(huì)學(xué)方法的新構(gòu)想上。本書在吉登斯的思想發(fā)展史上具有重要的地位。如果說吉登斯對于社會(huì)學(xué)方法的貢獻(xiàn)主要體現(xiàn)在結(jié)構(gòu)化理論(structuration theory)上的話，本書是理解其靈感來源的一本重要著作。結(jié)構(gòu)化理論的靈感來源主要有兩個(gè)方面：一是對結(jié)構(gòu)主義、功能主義等社會(huì)學(xué)研究方法的反思，集中體現(xiàn)在對客體主義理論傳統(tǒng)的清理上；二是對解釋社會(huì)學(xué)方法的反思，主要是對主體主義理論傳統(tǒng)的反思。結(jié)構(gòu)化理論將主體主義和客體主義的優(yōu)點(diǎn)揉合在一起，同時(shí)又摒棄其不足。本書所闡述的內(nèi)容正好是對主體主義理論傳統(tǒng)的反思。在本書中，吉登斯以對孔德、涂爾干等社會(huì)學(xué)始祖作為反思的起點(diǎn)，系統(tǒng)清理了以舒茨、溫奇等為代表的常人方法學(xué)，以伽達(dá)默爾、阿貝爾、哈貝馬斯為代表的解釋學(xué)和批判理論，認(rèn)為這些理論流派盡管注意到了行動(dòng)在社會(huì)分析中的重要性，但存在種種缺陷。比如，僅僅將行動(dòng)視為有意義的而非實(shí)踐的，未將權(quán)力置于社會(huì)生活的核心地位；未注意到社會(huì)規(guī)范或規(guī)則在某種程度上是可以討價(jià)還價(jià)的；未能更多的討論制度變遷及歷史問題。在此基礎(chǔ)上，作者分三個(gè)層次提出自己的觀點(diǎn)：一是對于能動(dòng)行為、交往意圖、行動(dòng)合理性等的理解，從個(gè)體心理層面建構(gòu)起有關(guān)人類行動(dòng)的理解；二是超越對行動(dòng)的個(gè)人化理解，從行動(dòng)分析延展到社會(huì)生活和社會(huì)再生產(chǎn)分析，考察人類行動(dòng)如何形成了社會(huì)整合和社會(huì)再生產(chǎn)；三是社會(huì)學(xué)研究方法的提升，認(rèn)為社會(huì)學(xué)研究應(yīng)當(dāng)秉持雙重解釋學(xué)（結(jié)構(gòu)二重性概念）的立場，并為此提出這一解釋立場的基本規(guī)則。