在古代，人類對宇宙空間的認識只局限于白晝能感知太陽的光熱，夜晚能望見月球的身影，于是產(chǎn)生了許多訪日探月的幻想故事。中國出現(xiàn)過夸父追日、嫦娥奔月的神話，其他國家也有不少類似的飛天傳說。這些神話傳說寄托著人類征服太空的愿望。為實現(xiàn)騰空飛翔的理想，人類經(jīng)過了一段相當(dāng)艱難的歷程。很久很久以前，人類便為了這個理想做出了種種大膽勇敢的嘗試和探索。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，人類竭盡自己的智慧和才能，開始把幻想變?yōu)楝F(xiàn)實。

20世紀初，齊奧爾科夫斯基、戈達德和奧伯特等一批杰出的航天先驅(qū)者，為現(xiàn)代宇航技術(shù)的發(fā)展奠定了科學(xué)的理論基礎(chǔ)，指出了人類進入太空的有效途徑和手段，并構(gòu)想了人類開發(fā)太空的宏偉藍圖。1957年10月4日，蘇聯(lián)成功地發(fā)射了世界上顆人造地球衛(wèi)星，宣告空間技術(shù)從此進入了一個飛速發(fā)展的新時代。時至今日，世界各國發(fā)射進入太空的各種航天器已達4000多顆。航天技術(shù)在運載工具、人造地球衛(wèi)星、載人航天和深空探索等方面都取得巨大進步，成為20世紀引人注目的成就之一。

航天技術(shù)問世至今雖只有幾十年時間，在漫長的人類發(fā)展史中只是彈指一揮間，但它給人類文明進步所帶來的影響，無論從深度還是廣度來看，都是前所未有的。今天，科學(xué)技術(shù)發(fā)展一日千里，人類重返月球、開發(fā)月球資源、到月球上去旅行或居住的日子，相信不會太遠了。此外，人類還將在無人航天器探測火星的基礎(chǔ)上，實現(xiàn)載人環(huán)繞火星飛行和登上火星的壯舉。所有這些規(guī)模浩大的世界性航天工程，將為國際合作提供廣闊的前景，并將為解決人類在地球上所面臨的能源、生態(tài)、環(huán)境和人口等諸多問題做出難以估量的貢獻。

人類對宇宙的認識和追求是永無止境的�，F(xiàn)有成績的取得也只是人類星際航行走出的步。人類在征服火星之后，還將以火星為中轉(zhuǎn)基地，先乘星際航行飛船小心翼翼地對木星、土星、天王星、海王星進行更富實質(zhì)性的探測，然后再越過太陽系的邊疆，向銀河系的某個星球進軍……這樣，只要地球上的人類能持之以恒，共圓航天夢，世世代代地堅持下去，也許在若干個世紀之后，人類不但能成為太陽系的主宰，而且必將迎來沖出太陽系，沿著星際航線到銀河系去做客的偉大時代！

本書部分介紹了航天史上的一些重要人物，讀者可以從中了解人類在天文探測器發(fā)展的不同階段所付出的艱辛努力。第二部分集中對宇航事業(yè)在各個歷史階段所涉及的重大事件、顯著的成就與慘痛的教訓(xùn)進行了回顧。第三部分對宇航事業(yè)的近期發(fā)展目標和遠期誘人的發(fā)展前景進行了展望，使讀者能更多地了解有關(guān)宇航的科技知識。