元圖像隨圖像轉(zhuǎn)向而來，是米切爾較為早期的學術(shù)命題，但他一直持續(xù)著對這一話題的思考。元圖像（Metapictures），詞根meta源自希臘語中表之后或超越的前置詞及詞語前綴，意為自我指涉、自覺和自我戲仿。簡而言之，元圖像就是關(guān)于圖像的圖像，是能自我指涉、自我言說的圖像。以往人們常常認為圖像是依附于語言的，圖像的意義也是按照語言的模式予以呈現(xiàn)的。米切爾提出的元圖像試圖將圖像從語言的邏輯模式中解放出來，以圖像的方式還原一種圖像真實，元圖像也成為他圖像理論體系中一個重要的切入點。

元圖像展覽是作為理論家的米切爾首次進行策展實踐，雖有閱讀的文本成分，但更多是將綜合的、立體的圖像以展覽的形式呈現(xiàn)，用以闡述他的元圖像理論，展覽本身就是一個元圖像，是另一幅宮娥圖。作為一個關(guān)于圖像和圖像理論的展覽，米切爾將他在研究中接觸的圖像資料集中在一個云端，云端是有能量的存在，圖像之間通過閃電鏈接，彼此構(gòu)成可能性的鏈接，鏈接形成的展覽圖像圖說著米切爾嘗試構(gòu)建的那套圖像理論。

《元圖像》一書巧妙地將理論背景、展覽現(xiàn)場與展示內(nèi)容進行了呈現(xiàn)。其開篇收錄了米切爾關(guān)于元圖像的重要文章《圖像科學的四個基本概念》（2015）和《元圖像》（1994），并對譯文進行了修訂，試圖為我們?nèi)绻�觀看和理解元圖像提供了重要的理論基礎(chǔ)。

對于構(gòu)成元圖像展覽的十一個部分圖畫描繪、圖畫視覺、多穩(wěn)態(tài)圖像、辯證圖像、圖畫語言、生命圖像、全知圖像、圖集熱、面對面孔、圖像何求、圖標與圖示，設(shè)計者則是將圖片與圖注進行對應(yīng)展示，便于讀者閱讀并深入了解。

元圖像展覽中的每一個部分都直接展現(xiàn)一種圖像自我反思的方式，比如圖畫描繪就集合了字面意義上的元圖像，圖畫視覺反思怎么觀看世界、觀者與圖像的關(guān)系，圖畫語言反思文字是否真的會改變圖像。展覽部分中的話題有的是米切爾的研究，比如生命圖像，但并沒有局限在自己的話題領(lǐng)域，而將圖像的思考放置在整體的關(guān)于圖像的文化脈絡(luò)中，比如本雅明、德勒茲、拉康、瓦爾堡等人對于圖像的思考和理論實踐。米切爾的元圖像與它們一并構(gòu)成一個元圖像的迷宮。頗為有趣的是，米切爾在組織他這個展覽的時候，還將元思想貫徹其中，他自己就說這個展覽也是一個元展覽，以展覽形式詮釋不同的展陳策略，具體來說有圖像和文本并置的墻面圖集、懸掛的展陳方式、圖像隨機散落地板的方式、交互式的屏幕展示。關(guān)于圖像的元圖像以及關(guān)于展覽的元展覽，在這個空間實現(xiàn)了彼此嵌套。

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