這是一本以20世紀(jì)中期的英國社會人類學(xué)家為研究對象的民族志，彼時正值他們的黃金年代。有價值的是那些他們遺留下來的東西：那些體現(xiàn)了他們在他們所生活的世界中留下印跡的書籍、論文和智識上的爭論。但是作為人類學(xué)家，這些特殊的土著非常清楚地認(rèn)識到他們的學(xué)術(shù)作品受到個人背景、友誼和競爭關(guān)系、職業(yè)結(jié)構(gòu)和所屬研究機(jī)構(gòu)，以及當(dāng)時的政治背景等因素的影響。也許更具有塑造力的是皮埃爾布爾迪厄（Pierre Bourdieu）稱作人類學(xué)場域（anthropological field）的東西特定的國家傳統(tǒng)和特點(diǎn)、思維習(xí)慣、所關(guān)心的問題、共有的信仰和常識、風(fēng)俗禮儀、價值觀和信仰、對出版物的規(guī)定和限制、特定的審查制度，再加上……根植于該學(xué)科組織結(jié)構(gòu)中的，即在學(xué)科的專門化歷史中的偏見。一部（以人類學(xué)和人類學(xué)家為對象的）民族志需要解釋清楚以上所有的影響因素。
　　作為一個參與觀察者，盡管我已盡力為之，但我與研究對象的距離太過于接近，以至于我很難做到始終以一個恰當(dāng)?shù)囊暯侨ビ^察他們。初引領(lǐng)我進(jìn)人人類學(xué)的人是我敬愛的嬸嬸希爾達(dá)庫珀（Hilda Kuper），她是布羅尼斯拉夫馬林諾夫斯基（Bronislaw Malinowski）的學(xué)生。馬林諾夫斯基是創(chuàng)立人類學(xué)這一部落的鼻祖之一，我過去便聽?wèi)T了關(guān)于他性格和思想的褒貶不一的評價，也有關(guān)于他的強(qiáng)勁對手A.R.拉德克利夫一布朗（A.R.Radcliffe-Brown）的，曾受教于他們的人總是對此爭論不休。
　　乃至到1960年代初，我初被接納為部落新成員的時候，英國的社會人類學(xué)依舊是一個很小的社群。當(dāng)時的人類學(xué)十分傳統(tǒng)，有著自己的禁忌、神話、儀式，以及互不相讓的各族首領(lǐng)。雖然如此，通過了田野調(diào)查這一入會儀式的新人還是會感到他們已經(jīng)成為氏族成員。我們互相都認(rèn)識，在多年的時間里我也與一些前輩熟識邁耶福蒂斯（Meyer Fortes）、艾薩克沙佩拉（Isaac Schapera）、奧德麗理查茲（Audrey Richards）、瑪麗道格拉斯（Mary Douglas）和歐內(nèi)斯特蓋爾納（Ernest Gellner）私下都是我很好的朋友。