歷史是一面鏡子，處于這面鏡子中蘊含和沉淀了民族智慧的建筑景觀遺存，在歷史與現(xiàn)實的接合部，對焦和折射出民族傳統(tǒng)文化的精華。誠如梁思成所說：歷史上每個民族的文化都產(chǎn)生了它自己的建筑。但遺憾的是，并不是每個民族都能從古建筑中理解并發(fā)揚自己的文化。無比幸運的是，在中華民族古老的建筑中，故宮及其建筑群，依景山而立，熠熠生輝。它自明代起，歷經(jīng)清代，徐徐走進新時代。它凝結(jié)了中國傳統(tǒng)建筑藝術(shù)的美學精髓，歷經(jīng)近六百年，被列入世界文化遺產(chǎn)名錄。
故宮作為中國封建王朝后的皇家宮殿群，完美地融合了帝制時代的建筑風格與中華民族悠久、深厚的歷史文化，成為連接過去、現(xiàn)在與未來的記憶密碼，記錄了朝代更迭的風風雨雨，鐫刻出王座之上的人來人去，凝聚了宮殿藝術(shù)獨有的精華，衍生出獨特的故宮學，并在無數(shù)人的解讀下散發(fā)著永恒的魅力。
1406年，明成祖朱棣昭告天下，營建皇宮。以江蘇吳縣（即今江蘇省蘇州市吳中區(qū)）魚帆村人蒯祥為首的工匠們，通過規(guī)劃、設計和歷時十多年的精心構(gòu)造與施工，于1420年初步完成故宮的雛形。從彼時至今，故宮已是現(xiàn)存、完整的木質(zhì)結(jié)構(gòu)的古代皇家宮殿建筑群，躋身于世界五大宮之首，與法國的凡爾賽宮、英國的白金漢宮、美國的白宮和俄羅斯的克里姆林宮齊名。誠然，故宮今日的輝煌，經(jīng)受了六個世紀滄桑歲月的洗禮，其間有毀壞，有翻修，有增建，終留存下來，呈現(xiàn)給我們今天所看到的模樣。
佇立景山，放眼遠眺，在宮墻圍起的宮殿樓宇中，掩藏著明、清兩代國家運轉(zhuǎn)的奧秘。在治理朝政的大殿之上，安放著帝王的御座，天子在此發(fā)號施令，雄視天下。群臣百官、番邦屬國，匍匐于天子腳下，山呼萬歲。國家的大政方針自這里制定、頒布，黎民的社會規(guī)則于這里定奪、曉諭。這里是國家運轉(zhuǎn)的中樞與靈魂，是中國封建王朝財富的聚集處，是中華民族乃至世界文明的遺產(chǎn)，需要今人與后人傳承且發(fā)揚光?大
故宮金黃的殿頂和朱紅的宮墻格外耀眼。它的設計者把房屋作為畫布，取傳統(tǒng)文化中被視為喜慶的紅色與象征皇權(quán)的黃色為顏料，勾畫出這座巍峨的建筑群。有關皇室建筑的色彩運用，據(jù)說，自周代以后，宮殿涂料便開始普遍使用紅色，寓意莊嚴、幸福與吉祥。而黃色與中國早期哲學《易經(jīng)》中的五行學說相關，位于中央方位的土為黃色，故以其顯示尊貴。自西漢武帝劉徹確立漢居土德后，黃色便正式成為皇家獨享的顏色。以莊嚴、尊貴的顏色配合建筑屋頂飛檐、正吻和脊獸，不僅增加了建筑的美感，還為莊嚴的宮殿點綴了些許靈氣。不過，這些都是坊間流傳的版本。若挖掘文獻，不難發(fā)現(xiàn)，在宋人的《營造法式》中已有明確記載。明代的宮殿建筑色彩與唐、宋不同，此時的宮殿建筑風格呈現(xiàn)黃綠瓦面，青綠梁枋，朱紅墻柱，白色欄桿的布局樣式，彰顯其大氣恢宏。清承明制，繼往開來。當然，與建筑渾然一體排列在宮殿檐角的龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸、斗牛和行什琉璃釉面小獸，既蘊含興云作雨、滅火防災、祛邪避災和祈福祥瑞的寓意，也顯示了以至尊天子為首的皇家接近現(xiàn)實、享樂人間煙火的日常。
明、清時期，居住于紫禁城的帝王中，有愛養(yǎng)寵物的皇帝。比如頗有爭議的明世宗朱厚熜，對貓情有獨鐘，并且給自己喜愛的兩只寵物貓取名霜眉和獅貓。為了和貓一起玩耍，他甚至會忘記時間，常年不理朝政。清世宗愛新覺羅·胤禛，就是那位在清宮戲里被大家熟知的雍正帝，這位勤于朝政的帝王居然也是一位鏟屎官。據(jù)說，雍正帝讓太監(jiān)在宮內(nèi)養(yǎng)了許多狗，并且常常忙里偷閑去逗狗，還把喜歡的兩條狗叫作造化和百福。他還曾親自給愛犬設計、制作服裝。今天，在紫禁城紅墻周邊的辦公區(qū)里，我們也常�？梢娪崎e自得的喵星?人。
在長達六個世紀的漫長歲月里，紫禁城的主人演繹了怎樣的日常與輝煌？那些不為人知的往事，或許更為人們所津津樂道。作者通過資料匯集、史海鉤沉，將那些沉淀于宮內(nèi)不言一語的一磚一瓦、院墻角落的一草一木、文獻記載與坊間傳說中的一個又一個有趣的逸聞故事，一一呈現(xiàn)于讀者面前，竭力展示被宮墻隔開的往事。作者希望以此作為連接故宮與讀者的橋梁，通過讀者的眼睛和心靈宣揚故宮，宣揚我們古老的建筑美學。希望通過這本書，將這座融高遠、博大、深厚、精致的建筑藝術(shù)景觀與厚重文化底蘊及古代高度文明結(jié)晶為一體的亮麗瑰寶，鑲嵌于中華民族歷久彌新的精神與物質(zhì)文明之中，世代相傳，萬世永存！
謹以此數(shù)言代序，推薦本書于讀者。
國家清史編纂委員會傳記組專家
中國人民大學歷史學院教授